文／柯翠峯

走進中山堂欣賞古建築之美，當然不能遺漏安置在中正廳背後，二、三層樓梯之間牆壁上的大浮雕〈水牛群像〉。這是中山堂的鎮堂之寶，已於二○○九年三月二日由文建會公告登錄為國寶。

〈水牛群像〉又名〈南國〉，高二五○公分，寬五五○公分。浮雕左側的小孩手拿長竹竿坐在牛背上，牛低著頭，姿態溫馴面朝中央，右前方直立著的小孩以雙手撫摸著小牛頭部；芭蕉樹下的三位幼童與五隻牛，構成一幅台灣農村悠閒、和諧景象。

作者黃土水先生，台北艋舺人，出生貧困，由於在學校的手工藝作業表現出高難度雕刻技巧，靈巧的手藝引起矚目，經由校方提報總督府，保送到東京美術學校雕塑科深造，是台灣第一位留日的美術學生。他在日本展現才華，為第一位入選日本帝展的台灣人。他連續四年入選帝展的四件作品如下：〈山童吹笛〉、〈甘露水〉、〈擺姿態的女人〉和〈郊外〉。

一九二五年黃土水的作品〈小孩〉參加第六屆帝展落選了，他懷疑當權派主審不公正，決定不再參加。直到一九二八年，主審辭去帝國美術院會員資格並宣告：「他的門生將不再參加帝展。」黃土水於是開始積極準備，再度進軍帝展。

一九二八年秋，黃土水決定製作〈水牛群像〉，他回台灣借住在艋舺的一家酒廠廠房，借到一頭水牛就近觀察、捕捉神韻，並進行習作。回到日本後，他從繪製草圖開始，繼而製作小浮雕及小銅像，直到每一隻牛與牧童的造型及姿態都滿意之後，再全部配置在一起，製作成小尺寸浮雕，最後再將小浮雕放大成大浮雕。因為作品面積巨大，在翻製成石膏時，得平分成八塊再行組合。

為創作燃燒生命

黃土水傾全力創作，一九三○年十月，來不及完成作品，只好放棄參加帝展，等待隔年再參展。他繼續狂熱工作，不分晝夜，更不顧身體微恙，仍從不同角度做各種修整。十一月下旬，作品終於接近完成階段；但到了十二月中旬，身體疼痛無法忍受而就醫，這才發現盲腸已破，引發腹膜炎，於十二月二十一日病逝，結束三十六歲年輕的生命。〈水牛群像〉也因此來不及參加帝展，成為黃土水最後的遺作。

一九三一年，中山堂（當時稱舊廳舍）舉行黃土水遺作展，一九三六年十二月二十九日，黃土水夫人廖秋桂女士捐出〈水牛群像〉給台北公會堂，即今日的台北中山堂，作為永久陳列。

一九八三年文建會將石膏原模翻成銅鑄浮雕兩件以利永久保存，目前交給台北市立美術館和台灣國立美術館典藏；翻鑄用的玻璃纖維原模，則致贈高雄市立美術館典藏。

二○一○年六月二十二日〈水牛群像〉由中華郵政突破以往平面印刷的形式，以打凸技術發行國內首張立體郵票及郵摺，來凸顯這件浮雕作品的特色，並讓台灣的本土藝術之美隨著郵票傳播到世界各地。

芭蕉葉下，牛隻的形體筋肉渾圓有力，赤裸的孩童溫柔專注，您是否感受到作者想要表達的那分溫馨、安定、知足與思鄉之情？一位英年早逝的藝術家，留給眾人憑弔的偉大作品〈水牛群像〉。

（摘自《中山堂視野》，爾雅出版）