編譯／潘楠慕
圖／取自網路
中國大陸原本被視為「世界工廠」，但隨著經濟起飛，科技進步，當局已制定晉身全球科技領先者的目標，包括人工智慧（AI）領域的發展。
相較於歐美各國，中國大陸許多地區的勞動力成本較低，這也成為絕佳優勢。在規模較小、成本較低的城市，出現許多科技新創公司，主要業務是為大量的圖像和監控錄影加註標籤。員工的工作內容是瀏覽各種照片和影音，標記每樣東西。
這些「數據標記工廠」，在AI的發展中扮演關鍵角色，因為AI的學習有賴大量資訊，但要予以標記是相當繁複且需投入大量成本的作業。
AI的學習速度極快，也能夠進行複雜運算，但必須先透過人類的「教導」，才能不斷累積認知能力。如果把發展AI比喻為修築摩天大樓，數據標記工廠的角色就如同建築工人，負責最基礎，但不可或卻的奠基任務。
北京AInnovation公司是AI系統公司，他們表示，低成本的數據標記工廠，讓他們的工作更容易完成。該公司舉例，某次他們準備為一家企業設置AI系統，但必須在短時間內拍攝大量影像並加以標註；他們把工作外包給數據標記工廠後，僅花數千美元就順利完工，「有多少人工，就有多少智慧」。
這種能力，正是中國大陸和美國爭奪AI霸主的本錢。近年來，許多媒體和分析機構已把中國大陸評為除了美國之外最適合發展AI的地區；《紐約時報》甚至直言，在AI領域，中國大陸將和美國齊頭並進。
依據《二○一八中國人工智能AI發展報告》，中國大陸在AI領域的論文數量已超越美國，北京當局也設定目標，希望在二○三○年成為AI的全球領導者。此外，當局的支持，也吸引全球AI精英效力；許多專家選擇前往中國，原因在於能夠獲得高額研究經費。
另外一項有利中國大陸AI發展的狀況，則是隱私權規定和執行不如歐美嚴格，讓政府和企業獲得大量資訊。以社群網路巨擘臉書、搜尋引擎龍頭Google和電商一哥亞馬遜為例，儘管他們握有大量客戶的相關資訊，卻受限於嚴格的法規，不得任意使用。
但在中國大陸，公民隱私權受保障的程度不如西方國家，反而成為AI發展過程中蒐集大量數據的有利之處。如果不把道德疑慮列入考量，人口眾多、法規較寬鬆的中國大陸，無疑是最適合收集數據的地區。
全球各國對於在人工智慧的發展策略，各有考量。美國較重視AI對經濟發展、科技與國家安全的影響；歐盟國家則強調伴隨AI而來的安全、隱私、尊嚴等倫理風險；日本則希望透過AI，推動智慧社會的建設。
中國大陸雖聚焦於AI領域的產業化，但事實上，當局並非只顧AI發展，不顧隱私權的維護。AI是鞏固國家競爭力、推動經濟發展以及改善社會環境的關鍵技術，但也帶來新的挑戰，包含就業結構、法律、倫理、隱私與國際關係等，要求必須制定明確的政策與規範。
當局指出，AI的發展不能以隱私權為代價，二○一八年頒布的《網絡安全法》，已明確規定「數據收集者須負責數據安全」的原則，防範個人隱私外洩。
審核措施複雜難搞 臉書常挨批
臉書是全球最大社群網路平台，每天都有超過一百種語言的數十億則文章出現。這些內容或言論必須適度管控，否則假新聞、不實消息流竄，將釀成嚴重問題。
為了協助負責審核的人員，臉書已制定相關的指引，但這些規定相當繁複，也時常出現偏見、缺漏和錯誤；例如，有一項規定誤解印度法律，建議審核員把幾乎所有對宗教的批評標記為可能違法。但實際上，印度法律規定，只有意圖煽動暴力時，批評宗教才違法。
為了將這些問題降至最低，臉書會定期研討指引的內容並予以更新。然而，語言和文化的隔閡，讓審核員難以完美執行任務，錯誤疏漏時而可見，甚至在某些極端主義和主流政治界限模糊的國家，臉書可能封鎖特定群組，這無異於介入政治。
研究人員指出，臉書的指導方針問題在於給予審核員過多權限，因而出現操控內容的空間。例如，在巴基斯坦選舉期間，臉書把某個政黨封鎖，但卻把另外一個政黨視為良性團體。這種做法，等於扼殺了另一方的言論自由。
另一個問題在於，臉書的指導方針多數由律師和工程師來擬定，這些人實際上對於其他地區的背景並未充分了解。
此外，為了節省人事成本，臉書把審核工作外包，只能被動要求監控人員自我約束。但許多審核員透露，由於工作負擔沉重，審核內容的時間相當緊迫，即使發現臉書的指導方針出現瑕疵，通常也不會回報。
在資訊爆炸的時代，臉書如何進行最適當的審核，迄今沒有理想方案，也因此招致批評。歐美政府對這個問題日益關切，也可能收緊對臉書的監管、臉書想要永續運作，勢必得持續改善審核措施。
搶建量子網路 科技軍備競賽起跑
全球科技巨擘，包括Google、英特爾、微軟、阿里巴巴，正競逐建造第一台量子電腦。除了人工智慧（AI），量子電腦也是科技業最受關注的趨勢。
AI被視為顛覆人類生活型態的技術，但要達成這項目標，有賴強大的電腦運算能力，擁有超快運算速度的量子電腦，就被稱為「次世代運算工具」，可以大幅縮短當前電腦需耗時數月甚至數年才能解決的問題。
除此之外，在資訊安全日益受到重視之際，量子電腦也成為資安領域的研發重點。其強大運算力有如兩面刃，一方面可以用於破解數位加密訊息，另一方面也能用來保護重要資訊，例如電子支付、國家安全機密。
除了科技大廠，各國政府也已意識到量子技術是足以影響國安的重要研究。以此而言，中國大陸在這項領域的發展，或許已經領先其他國家。
量子加密技術研究公司執行長厄爾（Duncan Earl）指出：「中國已擬定這項技術的發展策略，如果美國還認為自己有五年或更長的領先時間，很可能悔不當初。」
目前量子加密的網路只能在有限的距離內運作，長距離、大範圍的量子加密網路，目前尚未建立，但中國大陸有意願，也有資金能投入，並且可以彙整國家、學術和商業的資源，一旦完成，在監控和防止資訊外洩都將獲得極大優勢。
北京當局已投入數千萬美元資金，建設使用量子加密傳輸數據的網路。「墨子號」衛星已經成功完成北京與維也納間的視訊通話。消息人士透露，中國大陸的目標是在二○三○前，建構可連接全球的量子加密網路。
美國政府和業界原本把量子加密視為科學實驗，但面臨中國大陸的快速進展，美國已開始迎頭趕上。除了民間企業和政府的投入，芝加哥大學的研究人員更已展開進一步的研究，發展延伸量子加密距離的設備，也就是「量子中繼器」。
芝加哥大學教授奧沙洛姆（David Awschalom）對相關研究充滿信心，他說：「我們尚未完成這種設備，但我相信可以在幾年內成功。」目前雖無法斷定量子技術的領先者，但能夠確定的是，一場全球科技軍備競賽已經展開。