文／余遠炫

紀曉嵐在政治上一直有條紅線不敢踩，他很清楚知道自己並不是所謂的寵臣。乾隆皇寵愛的是像傅恆、和珅或是福康安那樣的相貌堂堂，又做事機靈的臣子，自己倒像是個御用文人，為皇上與皇太后作詩寫賦。皇上與太后不是他能得罪得起的，但朝廷裡的同僚，他總愛酸個幾句毒舌一下。

據紀曉嵐的好友，同時也是嘉慶帝老師的朱珪描述，紀曉嵐在出生前幾天，「水中夜夜有光怪」，這很可能是某個自然現象，但當時的民眾卻解釋成「火神入世」，所以他的名字叫做「昀」，期盼他像日光一樣燦爛，因為他是光明的火神，帶來希望。朱珪說：「河間宗伯奼，口吃善著書。」在好友的眼中，紀曉嵐其實寫的比說的還要好。

紀曉嵐在《閱微草堂筆記》有一段自述，他在四、五歲的時候，夜晚看東西，就像白天看東西一樣，沒有差別。但長大後，紀曉嵐可能看太多書，反而變成近視眼。紀曉嵐在翰林院供職時，有一天天氣良好，眾人就趁著機會晒書，紀曉嵐則是裸露上半身，搖著扇子一派悠閒，大家問他在做什麼？他回答說：「在晒肚子裡藏的書。」

野史裡記載紀曉嵐好色，一天固定好幾個時間都要行房，這事不知真偽，但他有一妻六妾，房事欲望強烈，風流卻不下流，絕不做違背禮法的事情。紀曉嵐也同情弱勢女性，認為宋明理學對婦女壓抑太大，女子被人性侵自殺而死，竟認為女子失節，不能給與表揚，紀曉嵐卻認為，弱勢的女子無法改變自己的命運，這不是她的失節與過錯，反而是這種不合理的禮教，應該要加以改變；最後，乾隆也接受了他的看法，而修改相關規定。

紀曉嵐大膽採紅線的一次，就是為尹壯圖求情，禮部侍郎尹壯圖大膽揭露乾隆盛世的虛偽與和珅弄權下的真實世界，乾隆完全無法接受，和珅則是全力遮掩，紀曉嵐竭力營救，結果換來乾隆大罵：「朕以你文學優長，故使領四庫全書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事！」原來在乾隆心目中，紀曉嵐的實際地位只是戲子娼妓而已。

尹壯圖後來在諸多求情下免除一死，回雲南昆明原籍，紀曉嵐則忍住被羞辱的憤怒，他等到了乾隆歸天，也看到了和珅倒台。