文／余遠炫

隋文帝楊堅的後宮，只有正宮皇后一人，其他妃嬪只是虛設而已。獨孤皇后很滿意，還跟皇帝建議，要大臣比照皇帝，不得納妾不許濫情。獨孤皇后管很大，皇帝聽了都覺得害怕，連忙勸她不要這麼嚴格對待臣工，獨孤皇后這才鬆口，可以納妾，但不可以跟妾室生小孩，違反的大臣就要受處分，甚至不再重用。

大臣聽到命令嚇傻了，但是，連皇帝也都這樣照辦了，臣子們只好在私生活上更加小心謹慎。楊堅稱帝二十年後，獨孤皇后有天生病了，病了好幾天，皇帝難得獨自一人，於是就在御花園散步，結果遇見一位十七、八歲的宮女，這個宮女容貌秀麗溫柔，楊堅於是臨幸了她，這種感覺讓他覺得很幸福。

獨孤皇后知道後，非常憤怒，這名宮女尉遲氏又是叛將尉遲迥的孫女，當年北周時期，尉遲迥起兵反楊堅，兵敗自殺，孫女被送進後宮為奴。獨孤皇后因此認為尉遲氏別有用心，於是狠狠痛打、竟把尉遲氏打死。楊堅知道尉遲氏的死訊後，非常難過，神情恍惚中拉著一匹駿馬就離開皇宮，大臣高熲看到皇帝出走，嚇得連忙命人隨後追趕。

楊堅來到一間寺廟附近，高熲等大臣也追上來，規勸皇帝不要做傻事，楊堅對高熲說：「我貴為天子，不得自由。」高熲回應說：「陛下豈以一婦人而輕天下。」高高在上的皇帝，竟然感嘆自己沒有「自由」。在眾大臣的寬慰下，慢慢平復心情，直到夜晚才返回皇宮。

獨孤皇后最後也對這件殺害宮女的事情，低下頭來向楊堅認錯，但她仍相信，殺掉尉遲氏才是保護皇帝的做法。獨孤皇后也在意大臣高熲的那句「以一婦人而輕天下」，後來高熲夫人去世，楊堅好意要為他安排夫人，高熲卻辭謝，但他的妾室，卻很快生下孩子；獨孤皇后因此認為高熲感情不專且欺騙皇帝。後來高熲因故差點就遭殺害，楊堅念多年交情將他廢為平民。

宮女事件之後，獨孤皇后也有了心結，最後竟生病去世，「自由」的楊堅則把後宮充實，寵愛宣華與容華夫人，最後病魔纏身，慘遭兒子楊廣派人殺害，暴崩。這樣的「自由」代價實在太高。