文／朱振藩

龍眼為中國特有的水果，主產於南部及西南部各省區，尤以福建所產者量多質優，播譽四方，因而在「『果化金門』聲中，龍眼成效最著」。（見《金門縣志．土地志》）

中國早在西漢時，就普遍栽培龍眼。《梧潯雜佩》記載著：「龍眼自尉陀（即南越王趙陀）獻漢帝始有名。」左思〈蜀都賦〉云：「旁挺龍目（即龍眼），側生荔枝。」是以王楨在《農政全書》中，讚美說：「龍眼與荔枝齊名，味亦甚美。登盤俎而供充御，稱於魏王之詔，詠於左思之賦，豈凡果之可比哉！」

然而，龍眼上市期間，多在荔枝摘完之後，宋同安人蘇頌說：「荔枝才過，龍眼即熟。」即指此也，故有「荔奴」之名，一稱「亞荔枝」。

明代興化人宋珏，在《荔枝譜》中，特為龍眼發出不平之鳴，寫道：「側生（指荔枝）見重於世，詩賦歌詠，連篇累牘，獨旁挺（指龍眼）寥寥何也？豈以色香頓殊，味亦遠遜，遂爾見輕？然圓若驪珠，赤若金丸，肉似玻璃，核如黑漆，補精益髓，蠲渴扶肌，美顏色潤肌膚，種種功效，不可枚舉。」可謂讚譽備至。他還寫一首五言絕句，十分傳神。詩云：「外裹黃金襦，中懷白玉膚，掰破皆走盤，顆顆夜光珠。」

《金門縣志．土地志》對又稱「桂圓」、「桂元」的龍眼，亦有所著墨，指出：「（龍眼）無患子科，常綠喬木，羽狀複葉，小葉四對，核果球形，殼黃肉白，味甘美。島上頗多栽植，種以來自同安者尤佳。」事實上，其假果皮（俗稱果肉）色白、透明、多汁、味甜，除鮮食和乾製外，尚能製罐頭、桂圓肉、龍眼酒、龍眼膏、龍眼醬等。

龍眼的藥用及食療價值均高，具有開胃益脾、養血安神的功用。故明代《本草綱目》云：「補虛長智」，而成書於清朝的《隨息居飲食譜》亦說龍眼能「補心氣，安志定神，益脾陰，滋營充液。」所以，中醫認為龍眼為補血益心之佳果，並譽龍眼為「果中聖品」。

龍眼的鮮果雖較荔枝的鮮果，保鮮時間略長，但舊時仍無法長途販運，因此，人們便用日晒、火焙等方法，加工製成乾品，名叫龍眼乾，亦名桂圓。圓是象形，而以它於中元節後上市，焙戶必選在八月起運四方，農曆八月舊稱桂月，故得此一嘉名。另，「桂圓」的諧音為「桂元」，實因莆田的方言，桂元和解元（科舉時代，鄉試的榜首稱解元）同音，民間在習俗上，饋贈盤盒之時，例必用它當吉祥之物。

龍眼乾除一般食用外，入饌可登大雅之堂，常充作乾果碟，出現於高檔宴席上，如宋代的《武林舊事》，便記載著清河邵王張浚，他在宴請宋高宗趙構時，擺設二百五十道菜點，乃食林一大盛事，其中的乾果碟中，即有龍眼。又，明代鄉試典的大看席，以及名揚四海的「滿漢全席」裡，都會用它擺設，足可見其高雅名貴。