文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

之前我們已經討論過「死亡」與「疾病」的自然機制與奧秘，接著又談論了很多有關「老化」、「安養」、「長照」的問題，現在我要綜合「老、病、死」的問題來談「生」與「往生」的課題。

生死自在，瀟灑走一回，每個人都可以做到，絕對不是夢！

千古以來，雖然所有人都知道，也都同意，凡人難免不生病，而且遲早都一定會死，但是絕大多數人對於「死亡應該在何時來臨？」──亦即「最後不得不接受死亡」的時間點──都有一種嚴重的錯覺，也就是大家認為一個人必須老了、病了，而且病得實在活不下去了，一定得要拖到最後一刻、最後一口氣才可以死，否則就會想盡辦法盡可能地拖延他的壽命。說得更坦白一點，一個人必須活到老病纏身、藥石罔效、群醫束手、回生乏術、奄奄一息、精疲力盡，僅剩下最後一口氣了，甚至於多重器官衰竭而終，家人這才會心不甘、情不願地放他一馬，讓他走，一定要拖到這個節骨眼，他才可以死。

問題是，如果要想往生佛國淨土或是乘願再來人間，必需要有足夠的精神體力，而一個人落到了「衰竭而終」這個地步，基本上一期生命的能量都已經完全消耗殆盡了，根本不可能往生佛國淨土或者乘願再來人間，而是業力牽引，六道輪迴去了。

我講得這麼白，而是要藉由點出生死問題的兩面，鼓勵大家改正錯誤的觀念，及早準備往生資糧，最後能夠生死自在，瀟灑走一回！在「死亡（dying）」的過程當中，就蘊藏著生命的終極奧秘，也是我們追求「生死自在」的用功之處。我再強調一次：生死自在，瀟灑走一回，絕對不是夢想，而是可以預先準備，最後可以親身體證實現的！

任何人想要「發願往生」或者「乘願再來」，都可以透過個人的實際修持功夫，累積福德條件，屆時因緣成熟，絕對可以「自在往生」或者「乘願再來」。經典裡面所教導我們的，諸如：「十方三世、福慧雙修、所作皆辦、淨土三要、資糧具足、預知時至、正念現前、蒙佛接引……等等」，都可作為我們修持生死自在法門的「行動綱領」。

首先，我們要及早建立「十方三世」的宇宙觀及人生觀，確實了解心性生命的永續，以及生命永續經營的道理。具備「十方三世」的宏觀思想，也就是「生命永續經營」的理念，這是真正能夠生死自在的基本素養。

「生命永續經營」的內涵，再講得明確淺白一點，就是不要將「生」跟「死」切開來，看成截然不同、毫無關聯的兩個世界，而是將「生」跟「死」連結起來，看成連續的整體。就像是我們在一生當中，從嬰兒、幼兒、兒童、少年、青少年、青年到成年、壯年、老年……，會經歷不同的時期；我們整體無盡的生命，也是從前一生過度到下一生，經歷一期又一期的生命。

從前一期生命過度到後一期生命的銜接點，就是「死亡」與「往生∕新生」，如果我們能夠清楚地認知到有情眾生都具有「未來無限的生命」與「生命無限的未來」，就不會因為無知和恐懼而抗拒死亡的來臨，反而會積極地準備面對，而且將「死亡」的來臨，轉化為「往生」的階梯。

有了這樣的認知與理解，我們到了一期生命的最後階段，其實是「不需要、也不可以」拖到老病纏身、奄奄一息、精疲力盡，那是非常危險的情境，會讓我們完全沒有精神體力往生佛國淨土或者乘願再來。我們應該要做的反而是，千萬要保留足夠的精神與體力，及早和阿彌陀佛連線（On line），感應道交，祈求佛、菩薩前來接引，瀟灑自在地往生佛國淨土。

我再用一個比喻來幫助大家理解，一般而言，大學本科修業年限是四年，但是有些學生非常用功，三年半就將學分修滿，不但符合畢業資格，而且成績優異，還申請到了國際知名學府的獎學金，已經獲得錄取通知書，可以出國留學去報到了，那麼他還需要留在原來的學校嗎？當然不需要嘛！

（待續）