文/古傲狂生
去年的端午節,很意外地得到一份特別的禮物──艾虎。很普通的布老虎,古拙而有趣,黏上幾片青青的艾葉,便有了沁人心脾的中藥清香,讓人見了就愛不釋手。艾虎,它是隻什麼虎呢?
有人以為艾虎是小孩子的玩具,謬矣!艾虎,實乃端午節最具特色的吉祥物。
先說艾,就是艾草,有很多別名,像冰台、遏草、香艾、蘄艾、艾蕭、艾蒿、蓬藁、灸草﹑醫草﹑黃草﹑艾絨等,具有特殊的馨香味,可做成枕頭,有安眠助睡解乏的功效;艾葉熬汁,稀釋兌水沐浴,可除身上長的小紅疙瘩。此外艾還可驅蚊蠅、滅菌消毒,預防疾病。艾還用於針灸術的灸,就是拿艾草點燃之後去燻、燙穴道。古人於端午採艾,用以驅邪避蟲,還發明了用艾制作的茶、湯、粥、饃饃、糕點等食物。
再說虎,古代視虎為神獸,俗以為可以鎮祟辟邪、保佑安寧。《風俗通》云:「虎者陽物,百獸之長也。能噬食鬼魅……亦辟惡。」故民間多取虎為辟邪之用,端午節飾戴艾虎的風俗已經有千年以上的歷史。
最後,艾虎還是一位俠客。熟悉中國古典小說的朋友都知道《三俠五義》,此書還有別名曰《七俠五義》。艾虎就是七俠之一,也是小五義之一,綽號小俠、小義士,他為啥叫艾虎呢?據筆者考證,艾虎為僮僕出身,年齡不大,可能長得虎頭虎腦,後來他又師從智化、歐陽春,武力值得到很大提升,以虎為名,就順理成章了。