文／陳復

有一天陽明讀到朱熹寫給宋光宗的奏疏，裡面說：「守住恭敬秉持志向，這是讀書的根本；依循秩序探究精要，這是讀書的方法。」他忽然很悔恨自己往日研讀書籍雖然很淵博，卻未曾循序漸進來探究精要，自然會毫無所獲。

但每當他依循朱熹的路子循序漸進不斷苦索下去，卻攪得自己心煩意亂，因為外在的道理與內在的心靈終究無法獲得交會，他愈想愈頭疼，心不知不覺下沉到馬里亞納海溝，鬱悶淤積與沉澱得愈來愈厚重，竟然憂鬱症的宿疾發作，倒在床上什麼事情都不能幹；稍微好轉些，陽明只有承認：有些人才能作聖賢，我陽明既然沒這個命，就只有認命了！

他在百無聊賴的日子裡，偶爾聽見道士在談養生，開始滋生離開紅塵百丈，隻身一人到深山修行的想法。雖然他後來沒有當成道士，不過二十七歲這一年，從此開啟他對道教與道家濃厚的興趣。

其實，陽明的苦，我完全懂得。根據美國漢學家艾維四（William S. Atwell）的研究，明憲宗成化11年（1475）後，本朝幾乎維持每三年錄取三百名進士的定額，然而準備應考的生員人數卻大幅激增，從15世紀到17世紀，中國的全國人口大約增加一倍，而生員人數則大約從3萬人增加到60萬人。登第的困難，更增加登第在世人心中的意義，更不要說這對長年苦讀的士人而言，十年寒窗無人問，一舉成名天下知，那種滋味的誘惑與報酬太大，讓有抱負的年輕人無法拒絕。

陽明不得不為考科舉而讀書，考試辦法的僵化引發他對讀書這件事情的疑惑，他考進士三回，恐怕就是帶著這種疑惑去準備，外加錄取門檻的窄化，相加出來的效應，尤其是前兩回的落第經驗，那背後更有著內心的強烈掙扎。當陽明承認「亦委聖賢有分」，假如他第三度再沒有高中進士，在對自己極端失望的情緒裡，我完全能想像他將會兩腳一跺，索性入山當道士去了。

弘治12年（1499）的春天，陽明第三度參加會試，終於光宗耀祖，如願考上進士，在殿試中名列第十，被授與「賜二甲進士出身第七人」，前三名則是狀元、榜眼與探花，這個名次雖然沒有父親王華來得顯貴，卻不至於辱沒家風，大家很容易接著就會看見王家張燈結綵的歡樂氣息。

我特別注意到王華父子二人生命的緊張關係終於暫時獲得化解，這表示陽明已替王家光耀門楣，儘管這陽明驛動的靈魂根本不容易讓老爸過著安穩的日子。但，接著發生的事情就有點匪夷所思了，因為這無關於陽明本人的意願。