文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

罕見疾病「不老症」的美麗與哀愁 （續）

上周所談到的韓國申曉明先生的「不老症」案例，還算是在「不幸」之中「比較幸運」的，因為他已經成長到將近「三十而立」，而且身體健康，心智健全，行動自如，只是他的身體發育一直停留在「兒童」階段。這個世界上還有更為不幸的案例，就是根本「長不大」！

二○○五年五月十三日，美國馬里蘭州巴爾的摩（Baltimore, Maryland）的WBAL─TV電視台報導了一個非常奇特的真實案例，在巴爾的摩市，有一名似乎「永遠長不大」的神奇女孩——布魯克．格林伯格（Brooke Greenberg），她出生於一九九三年一月八日，在家中排行第三，有二個姐姐，一個妹妹。十多年來她的身形外觀與容貌永遠被「凍結」在嬰兒狀態。當年十二歲的布魯克，體重僅有十三英磅（五點九公斤），身高僅有二十七英寸（六十八點五十八公分），不會講話，也無法走路。布魯克自出生以來，就一直生活在搖籃中，除了身形及容貌像嬰兒之外，她的智力也停留在嬰兒狀態。第一次見到她的人，都不敢相信她當時已經十二歲了。

自布魯克出生後就一直為她進行診治的兒科專家勞倫斯．帕庫拉醫師（Dr. Lawrence Pakula）說，布魯克罹患的是一種至今尚沒有名稱的罕見綜合症，迄今為止，世界醫學界還從來沒有聽說過這種病例，也無從診斷出其病因，布魯克也許是全世界唯一患有這種病症的人。帕庫拉醫師對記者說道：「從身高和體重來看，她就像是一名六個月到一歲大的嬰兒。如果你帶她去見一位對她一無所知的醫師，醫師的反應一定是，她最多也就是一個殘障的二歲女孩。」

其他十二歲的美國女孩大都馬上就要小學畢業了，然而十二歲的布魯克仍然生活在搖籃之中。儘管布魯克彷彿永遠都長不大，但是她卻有著強烈的「自我感」和競爭意識。布魯克的三個姐妹，她們都像常人一樣健康，布魯克經常會和姐妹們搶東西。儘管布魯克還不會說話，也不會站著走路，但她卻能夠迅速地在廚房地板上爬行。

儘管「長生不老」是很多人的幻想，但是「老、病」乃是生命常態，大自然永遠不會違反自己的規律。據帕庫拉醫師表示，身體一直長不大的布魯克，健康開始日漸惡化。如今她得經由一根餵食管進食，她還患有中風、痙攣、潰瘍、嚴重的呼吸道疾病，她的體內還長了一個檸檬大小的腫瘤。布魯克曾經過四次瀕臨死亡，但是每一次她都奇蹟般地活了過來，沒有任何一位醫生知道原因。美國的醫學界對布魯克的情況很感興趣，對布魯克進行了一系列的治療和研究，醫生發現布魯克身體的每個部位衰老的程度居然都不一樣，具體的原因仍然成謎。

帕庫拉醫生說，布魯克之所以能夠活到當時，是因為她的父母親和三位姐妹盡心盡力的關懷和照顧。布魯克的母親梅蘭妮．格林伯格（Melanie Greenberg）在接受記者採訪時回憶道，她們一家人撫養布魯克的艱辛實在難以形容，這個「永遠長不大」的孩子給她一家人帶來了無比沉重的心理壓力，但是他們絕不會放棄對她的治療及照顧。

「不老女童」布魯克的故事在美國社會當中引發了巨大的迴響與爭議。有一部分人認為，布魯克的身上也許隱藏著「長生不老」的鑰匙，等到哪一天基因科學研究取得了突破性的進展，科學家也許就能夠發掘出這個小女孩身上隱藏的祕密，從而解開人體衰老及永駐青春之謎底。但是另一部分人則認為，布魯克的存在是一個令人憐憫的「悲劇」，因為她是一位罕見疾病的患者，「永保青春、童顏不老」對她以及她的家人來說，根本就不是「幸福」，而是可怕而痛苦的「魔咒」。

布魯克．格林伯格終於解脫了她的難言痛苦以及家人的沉重負擔，於二○一三年十月二十四日在巴爾的摩西奈醫療中心（Sinai Medical Center in Baltimore）的赫爾曼與沃爾特薩繆爾森兒童醫院（Herman and Walter Samuelson Children's Hospital）病逝，得年二十歲，該醫院也是她出生的同一家醫院。她的死因是支氣管軟化症（bronchomalacia），這是一種常見的兒童疾病，由於支氣管壁軟骨軟弱導致呼吸困難。

醫學專家一直在對布魯克的基因進行研究，但是至今仍然沒有找到「不老症」的真正病因，希望未來能解開布魯克的不老症之謎，也由衷祝願布魯克能往生善道，健康快樂地成長。（待續）