文／知賢法師

「我們能活在世界上的時間有多長？」一個學生問了他的老師，儘管老師學問再高，當面對這樣的問題，也和學生有同樣的困惑。時常見到年老的長輩對年輕人以感嘆的口吻說道：「唉！時光怎麼過得如此快，想當年我們還享受著活力青春，如今一眨眼已七八十歲了，歲月真是不饒人，回想起過去，真的後悔沒有好好努力，如果時間可以重來，我一定好好規畫管理我的人生。你們年輕人可不要步入我們的後塵，虛度時光啊！」年長的人們總是在歲月過了大半後透露對生命奢侈的企盼，更展露出對時間歲月快速流失的感嘆，道出我們的無助與渺小，縱然創造多少科技奇蹟，卻仍不免生命時間洪流裡，感嘆無法任意掌控時間，無力扭轉時間的變遷，我們時時活在對時間流逝的無助與懊悔之中。

「時間」到底是什麼東西？中古四世紀哲學家聖奧古斯丁曾表達他對時間的敘述：「時間是什麼？我知道它是什麼，但是如果有人這樣問我，我則無法明白的告訴他答案」。

事實上對於「時間」的了解，我們可以簡單地將它區分為兩種觀點：第一種觀點，是我們對時間「存在性」的認知，另一種則是對時間「概念性」的描述。

以時間「存在性」的觀點來看，從維基百科對時間的定義，「時間」被認為是一種除了「空間」三個維度以外的第四維度，以科學的角度來觀察「時間」，它是一種尺度的概念，在物理學定義裡是一種純量，藉著時間，我們可以對事件發生的先後來按照「過去、現在、未來」的序列來加以確定，而時間也可以被用來衡量事件發生持續的期間，以及事件之間和間隔的長短，例如：現在是中午十二點，要吃午餐了；路上塞車來不及趕上會議，開會已經都過五十分鐘了；我寫一分報告需要兩個半小時；或者我們會和朋友約會時互相約定，三十分鐘後，我們在餐廳見面等等。

然而，時間的長與短，除了以科學的量化概念來形容之外，我們也會以「概念性」的描述來說明我們客觀對時間長與短存在的態度與感覺。例如：我們會以「時間如箭，歲月如梭」形容時間的快速流逝；我們也以「時間就是金錢」來形容時間的寶貴及珍惜時間努力工作，浪費時間就等同少做了多少生意或少賺了多少錢；我們更會形容人與人之間感情良好，恨不得常常見面，而有「一日不見，如隔三秋」的比喻等等。

佛教對「時間」的概念更是有其特別的表達與見解，例如佛教把時間以更廣闊的視野而拉長為「過去、現在、未來」，也稱為「三世」，因而有「三世因果」的說法，更進一步而有「累劫累世」更長更遠的時空觀。佛教思想認為時間其實就是我們的生命，因而我們愛惜時間，才真正懂得愛惜生命。〈普賢菩薩警眾偈〉云：「是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂；大眾當勤精進，如救頭然，但念無常，慎勿放逸。」

佛光山開山星雲大師也以他的「人生三百歲」來表達其珍惜及善用每天時間，每個人一天都擁有二十四小時，當他人在無所事事或放逸玩樂時，星雲大師將一天當好幾天，讓時間可以做最大的運用，為大眾做更多有意義的事業。如此說來，時間可謂是一種從過去，透過現下，直到將來，連續發生的各種各樣的事件過程所形成的軌跡。我們若希望能在有限的生命時間活出美好又有意義的人生，便要開始學習對生命時間做最好的管理。

很多人會問，我們既然掌握不了時間，時間又該如何去管理？答案會是令人失望的，時間是無法被我們管理的。其實「時間管理」並非要我們管理時間，時間的特徵便是它具有絕對的公平性。它的公平性在於對每一個人都以同樣的速度通過，不論男女老少、貧富貴賤，時間不會偏袒誰，對每個人公平地存在著。時間在這世界上是一種很獨特的資源，它對我們的供給是毫無彈性的，我們無法把時間做彈性的分配，今天比較忙就把時間挪用多一點，明天比較閒我們就少用一點，這是不可能做到的。而我們也無法把時間像金錢一樣將他先儲存蓄積起來，待累積後在需要時拿出來用。時間也是無法取代的，我們無法隨意把時間當禮物一般，致贈或取代給需要的人。當然時間更是一種無法失而復得的，浪費掉或失去後也無法再被賺取或找回來。因此，「時間」是一種不管你有沒有「在乎」它或有沒有「管理」它，它都會以自己的步調，頭也不回的流走，時間是無從被我們所管理的。

基於上述時間的定義及特點，我們可以歸結出「時間管理」其實是一種對「自我管理」而不是去「管理時間」。我們要學習的是如何對單位時間內的事件管理，離開事件的管理就談不上時間的管理。換句話說，「時間管理」就是我們在單位時間內決定「選擇要做什麼事」或是「執行什麼事情」的管理。不同的人在同一個時間，選擇要做什麼事的想法不同，因此所得到的結果也自然不一樣，就如：有人上班時間認真工作，有人混水摸魚；當有人選擇花時間進修學習，卻也有人花同樣的時間遊手好閒、不思進取；身為學生有人上課認真聽講勤做筆記，也有學生選擇翹課逛街或上課睡覺……。種種在同樣的時間對選擇做什麼事情的差異，也造就了每個不同的人生，有人功成名就，有人貧困潦倒；有人自信快樂，也有人失望懊惱。

因此，「時間管理」在於我們要能提升對於「自我管理」的覺醒，在自己的有限生命時間裡選擇做對我們及他人有意義的事情，將我們每天該做、想做的事情，以事情的「輕、重、緩、急」做明確的畫分與選擇，重要的及有意義的事，選擇多做、優先做，不重要及沒有意義的事，我們少做不做，自然我們的時間就能有效運用，使其更具意義及價值，甚至因為對事情有了明智的取捨，而騰出了更多時間來完成自己或許認為這輩子不可能完成的夢想，這不就是對時間管理最大的智慧嗎？