【本報台北訊】美籍旅遊作家葉家喜二十多年來靠騎自行車挖掘台灣之美,也利用其著作,甚至親自擔任導遊,讓外籍觀光客藉單車旅遊,認識台灣。
「騎自行車永遠是我生命中很重要的一部分。」葉家喜來自美國紐約,他熱愛騎乘自行車,還因此曾在家鄉做單車快遞。
因緣際會下在一九九四年飄洋過海來台,就此愛上台灣的他,給自己取了個中文名字。
他坦承自己一開始跟其他老外一樣,總把台灣和泰國搞混,對台灣唯一的印象,就是在李安執導的電影《飲食男女》中,街上車水馬龍、滿是摩托車的景況。
「因為電影的呈現,當時我覺得在台灣根本不可能騎單車。」但他沒想到的是,台灣單車環境在往後二十年有了巨大的改變。
葉家喜回憶,初到台灣落腳新竹後,他買了輛二手腳踏車,當他決定騎車北上台北,房東覺得騎車上路太危險,擔心地罵他「不要命了」;「但現在的台灣有超過四千五百公里的自行車專用道,已經從不適合騎單車的地方,變成自行車愛好者的天堂。」
一九九八年葉家喜首次探索台灣東部,讓他看到台灣單車旅遊的潛力。不少外籍旅人問他「台灣真的這麼美?」葉家喜總自信滿滿的回答:「台灣的美我敢打包票,所以你們一定要來。」對於台灣吸引人的地方,葉家喜自豪地說:「我可以講出一百種你該來台灣的理由。」