編譯湯淑君

廢棄不用的筆記型電腦、行動電話和電子製品，正演變成令人頭痛的環保威脅：電子垃圾（e-waste）。而隨著電子裝置售價下滑、功能不斷推陳出新，電子廢棄物日增的問題愈來愈嚴重。

聯合國「2017年全球電子垃圾監測報告」顯示，2016年全球各地總計產生4470萬公噸的電子垃圾，重量幾乎相當於9座吉薩大金字塔、4500座艾菲爾鐵塔、或123萬輛滿載的18輪大拖車，但其中只有20%被妥善回收，其他80%可能進入掩埋場、被焚化、轉售，或透過不適當的管道和方法回收。

電子垃圾指的是接上插頭或裝有電池的裝置，除了手機和電腦以外，也包括報廢的印表機、電熱水瓶、電子牙刷、洗衣機、電視機、冷氣機、甚至燈具等等。

在世界許多地區，被民眾扔掉的電子裝置堆積如山，焚化處理過程中會釋出諸如水銀、鉛、鎘等重金屬，以及氟氯碳化物（CFC）等有害的化學物質、阻燃劑和更多有毒的氣體，不僅會汙染環境，也可能對人體健康構成嚴重威脅。

聯合國這項報告顯示，2016年全球製造的電子垃圾量比2014年增加8%，是各類型廢棄物當中增幅最大的，比塑膠廢棄物的增幅還多了1倍。

亞洲是電子垃圾的最大出產地，以國別而論，中國大陸、日本和印度分別名列2016年電子垃圾製造量第1、第3和第4高。但歐美先進國家製造的電子垃圾為數也非常可觀，美國、德國、法國和義大利排名依序高居第2、第5、第8和第10。

協助編纂這份報告的國際固體廢棄物協會（ISWA）主席馬洛普羅說：「我們正位於轉向數位化的過渡時期，自動化、感測器和人工智慧（AI）正改造所有的產業、我們的日常生活以及我們的社會。而電子垃圾是這段過渡期的副產品，種種跡象顯示，電子垃圾還會以前所未見的速度持續增加。」

電子廢棄物數量之所以增加，一大因素是電腦、周邊設備、電視機、筆電、印表機等裝置的價格日益下滑，讓使用者更捨得汰舊換新。廠商更頻繁地推出新機型，以更強大的功能、更優美的造型等誘因鼓勵消費者購買新機，並且讓舊版裝置與新軟體不相容，也為換機潮推波助瀾。

智慧手機的生命周期愈來愈短，在英國平均已降到低於兩年，而全球行動電話用戶與手機數量（77億）比世界人口總數（74億）還多。

如今全球有45.9%的人口使用網路，比率遠高於2007年的20.5%。約48%的家庭擁有1台電腦，也比2007年的30.2%大幅成長。

隨著數位裝置市場持續擴張，專家預測，未來電子垃圾的數量恐怕有增無減，到2121年全球電子垃圾量可能比目前再增加17%，達到每年5100萬公噸。

報告的作者呼籲全球協力改善問題。製造商可盡一份力，把零組件設計標準化，這麼做不僅能容許使用者更換零組件就好、無須捨棄整台裝置，也能讓電子垃圾更容易回收再利用。

作者指出，回收電子垃圾不僅有助於減輕垃圾掩埋場的負擔並降低環境汙染，也有利可圖，基本上可說是挖掘潛在價值達550億歐元（646億美元）的金礦，因為許多電子裝置內含價值不菲的貴金屬，例如黃金、白銀、白金等，是製造微晶片、主機板和其他電子裝置所需的材料。