【本報綜合報導】世上迄今發現最早的遠洋貿易商船「南海一號」沉船上，植物考古學家從甲板上發現了中國出土年代最早的三十一粒胡椒遺存，它們為這艘瓜果飄香的南宋古帆船平添了一絲熱帶風情；同時顯示早在海上貿易鼎盛的十三世紀中早期，中國人已經利用它烹調食物。

新華社報導，二○○七年十二月，南宋時期的「南海一號」被打撈出水，船上保存十分豐富的植物遺存，考古學家從甲板上提取三千一百零五粒植物種子和果實，鑑定後發現船上有多達十九類植物種屬。中國考古學會植物考古專業委員會主任趙志軍說，由於沉船海域遠離陸地，出土的植物遺存很可能來自船員的食物和生活用品，「講述著舌尖上的航海史」。

文獻記載中，胡椒早期因多仰賴進口，屬於上流階層的奢侈品；但因為海上貿易的蓬勃發展，使胡椒逐漸普及。「船員對胡椒的喜愛顯示其已成為大眾烹飪調味品。」趙志軍說，「這說明在南宋甚至更早時期，海上絲綢之路已往來頻繁、蔚為壯觀。」

此外，當時像「南海一號」這樣大中型的船多為客貨兩用。船上除船員外，還有往來的商賈、官員、使節和隨從，在沿途靠岸補給時，人員流動會帶來多樣的食物。

趙志軍團隊通過原產地分析發現，「南海一號」攜帶的植物種類幾乎都是南方品種。