文／蘇林

長頸鹿是一種貴氣祥瑞的動物，台語又稱其為「麒麟鹿」。兩百多年來，科學家們總認為「長頸鹿只有一種」，也就是一般常見的白色和咖啡色斑紋間雜的那種，但一份最新研究指出，長頸鹿原來共有四種，而且彼此的頭角形狀、身體斑紋的紋路和色澤不盡相同。

或許有人會問：為什麼人們這麼晚才發現長頸鹿有四種呢？德國森肯堡生物多樣性和氣候研究中心遺傳學家詹克坦言，在科學界「長頸鹿是個被忽視的物種」，和研究白犀牛的兩萬份報告相比，只有四○○份科學報告在研究長頸鹿。

被忽視的長頸鹿

當全世界把焦點放在瀕危物種或是像大象這種被嚴重盜獵的動物，或像獅子因為人們的喜愛而備受關注，多少都排擠了人們對長頸鹿的關注。但站在演化的角度來看，長頸鹿是非常年輕的物種，「牠們的演化過程正在我們的眼前發生。」

詹克說，「儘管長頸鹿長得高大，牠卻被完全忽視。」事實上，長頸鹿正「默默絕種」中，據統計，三十年前，非洲大草原大約有十五萬隻長頸鹿，然而現在只剩十萬隻而已。而且，如果長頸鹿被分成四種，其中有三種可能會立刻被列入瀕危名單。

是鹿和牛的遠親

長頸鹿屬是一屬生長在非洲的反芻偶蹄動物，共有四個物種，是現存世界上最高的陸生動物。一般雄性個體高達四點八公尺到五點五公尺，重達九○○公斤。雌性個體一般要小一些。

長頸鹿是非洲特有的動物，與鹿和牛有親緣關係，但屬於不同的科，即長頸鹿科。長頸鹿科包括長頸鹿和霍加狓兩種動物。

中國典籍關於長頸鹿的記載，最早並非因為鄭和下西洋帶回實體動物，而是出自晉代李石所著《續博物志》，記錄非洲索馬利亞沿岸孛孛力古國出產的異獸，身高一丈餘，頸長九尺。宋代趙汝適著《諸蕃志》中，稱非洲長頸鹿為徂蠟：「狀如駝馳，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上。」

祥瑞動物各國愛

明朝永樂十二年，鄭和第四次出海，榜葛次國（今孟加拉）使臣將一隻長頸鹿進貢給明成祖，以「麒麟」為名，據說乃東非土語中的長頸鹿名稱giri之音譯。在中國傳說中，麒麟為祥瑞之獸，明成祖便將其視為祥瑞之兆，命人撰文並繪圖記錄，以此標榜自己施政的偉大。直至今日，長頸鹿在日語及韓語中的名稱皆源於麒麟，在台語中也稱為「麒麟鹿」。

過去，科學家們認為長頸鹿都是同一物種，不但外觀長得像，不同地區長頸鹿的基因咸信應為一致，演化過程也相去不遠。但近日，研究人員利用DNA分析後發現，原來長頸鹿不只一種，而且這四種長頸鹿間，即便在野外相遇，也不會相互交配，而會把對方當成另一個物種，其間的差異，就像棕熊和北極熊間這麼大。

一窺長頸鹿DNA

一開始，研究人員仔細檢視了長頸鹿的粒線體DNA，這對了解種群遺傳學幫了大忙，但是，粒線體DNA並非構成動物的密碼，所以研究人員決定檢視並比較長頸鹿的細胞核DNA。

詹克說：「結果顯示，北方長頸鹿和網紋長頸鹿非常不同。」、「我們發現了四種截然不同的長頸鹿。」

生殖隔離史綿長

這份刊載在《當代生物學》期刊的研究，利用DNA分析目前大眾所知的九種亞種長頸鹿，結果發現牠們之間的遺傳差異很不同，經過歸納整理，發現九種長頸鹿的DNA排列應不是同一種長頸鹿，而應區分為四種。

科學家指出，一百萬到兩百萬年來，這四大類長頸鹿之間的生殖隔離史，彼此都沒有交換過遺傳物質，各自維持著純正的血統。研究人員表示，四種長頸鹿間的差異，就像同科但不同種的動物一般，不僅外貌不同，基因也不相同。

別再傻傻分不清

長頸鹿究竟有哪四種？研究人員區分出的四種長頸鹿包括：

1. 南方長頸鹿

或稱南非長頸鹿，斑點較圓，有時呈星狀。底色呈淺褐色，延伸至蹄處。分布：南非、納米比亞、波札那、尚比亞、莫三比克。亞種安哥拉長頸鹿，或者叫煙長頸鹿：斑點大，邊緣有缺口，延伸至整個下肢。分布：安哥拉、尚比亞。

2. 馬賽長頸鹿

或稱吉利馬扎羅長頸鹿，斑點似葡萄葉，邊緣呈鋸齒狀。底色為深巧克力色。分布於肯亞中部和南部、坦尚尼亞。 亞種尚比亞長頸鹿，星狀斑點，延伸至下肢。分布：尚比亞。

3. 網紋長頸鹿

或者稱為索馬利亞長頸鹿，褐色斑點大而呈多邊形，襯有明亮的白色網紋。斑點有時呈深紅色，並能擴散到腳部。分布於肯亞東北、衣索比亞、索馬利亞。

4. 北方長頸鹿

又稱努比亞長頸鹿，斑點呈四方形，栗色；底色為白色。腿內側及上肢以下無斑點。分布於蘇丹東部、剛果東北部。共有三個亞種，一是科爾多凡長頸鹿，斑點較小，較不規則，覆蓋腿內側。分布於蘇丹西部、西南部；另一亞種西非長頸鹿，或奈及利亞長頸鹿，淺黃色斑點。分布於查德；還有一亞種羅氏長頸鹿，或稱烏干達長頸鹿，斑點深褐色呈長方形，網紋模糊。下肢有時帶斑點。分布於烏干達、肯亞北部、中部。