編譯林筠

網路使用年齡持續下滑，許多父母擔心孩子會受不良影響，但孩童們往往在社群媒體上如魚得水，找到自己的定位。

根據《金融時報》（FT）記者莫吉亞報導，13歲的小朋友能精通Snapchat上的特殊功能，成年人卻時常擔心瀏覽網路會影響小孩們的大腦。莫吉亞表示，許多人都先入為主認定，在數位連結的世界裡長大的小孩，一定跟上個世代的兒童有著根本性的不同，這種差距都是網路造成的。

研究人員分析網路的每個層面對孩童的社會行為、心理健康甚至生理發展的影響。有論文研究復仇色情影片、網路小白等新型態的霸凌，以及愈來愈多精通科技的戀童癖者和罪犯。不管你到哪裡，成年人都喋喋不休地表達他們對智慧手機世代的焦慮。

但孩子自己呢？他們是虛擬世界的真實居民、新應用程式的超級用戶、新型態媒體的早期使用者、網路娛樂的鑑賞家、最嚴格的評論家。然而，父母的擔憂聲時常蓋過孩童的聲音。

倫敦政經學院教授麗芙史東花了1年的時間，研究倫敦30位年齡介於13到14歲的孩童生活，出版了一本名為《The Class》的書。令她吃驚的是，社群媒體不只是另一種溝通的形式，還是一個全新的空間，讓年輕人們展現他們的身分。

麗芙史東說：「網路讓人可以靈活運用和做實驗，如果你是酷兒、喜歡下棋或有其他興趣，即便你大部分的時間都待在學校或家附近，也能遇到跟你一樣的人。」過去10年以前，小孩很難找到當小孩的好處。

以14歲女孩喬治為例，她非常有個性，就讀倫敦馬里波恩的私立女子學校，留著一頭率性的黑色短髮、身穿格紋襯衫、牛仔褲，手拿香檳金iPhone 6。喬治在生理上是女性，但她不再使用自己那「令人尷尬的女性名字」，將姓名改為「喬治」。

喬治說，她在8歲時認為自己是雙性戀或泛性戀，但之後決定自己的性別是流動的。「我可以今天感覺陽剛，明日覺得自己像個女人。我衣著中性。學校老師通常認為我是女人。」社群網站Instagram上有一群LGBTQ社團讓喬治與想法相同的人聊天，確認自己的本質。

法律並沒有規定小孩幾歲可以使用智慧手機，一切交由父母決定。根據研究機構Influence Central去年5月的研究，孩童拿到第一部手機的平均年齡為10.3歲。

莫吉亞說，在許多成年人的眼中，所有App都叫做「社群媒體」。一系列的研究證明，社群媒體讓人們對智慧手機更上癮，更無法控制衝動，並增加了對色情影片的需求。根據英國皇家公共衛生協會的最新報告，大量使用Instagram、Snapchat和推特等社群媒體的人，焦慮和憂鬱的程度都大幅上升。

由於數位領域對成年人來說大多管不著、看不到以及難以理解，這些網路原生世代孩童便占了上風。英國通訊管理局Ofcom 2015年時發現，年齡介於12至15歲的青少年花在網路上的時間比10年前多了兩倍。YouGov一項研究也發現，有超過一半的英國孩童在沒有大人監督的情況下在房間內使用網路。

但莫吉亞表示，她採訪的所有孩童都表示，社群平台各有特色，就如同上個世代認為電視和手機不同。喬治就和她的6個好朋友在不同的平台上聯繫，並且擁有4個Instagram帳號，各有不同用途。研究人員發現，社群媒體，特別是以相片為主的App，跟現今青少年們的自我價值是綁在一塊的。

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