編譯/黃智勤 科技與腳踏車有哪些共通點？其中一個較少被人討論的特色就是，這兩項發明都更鼓勵人們和陌生人發生感情。

新科技問世通常能對社會造成劇烈且難以預知的結果，打亂人們做事情的既有模式、以意外的方式將人們結合起來。

歷史學家羅布（Graham Robb）在最新著作《挖掘法國》（The Discovery of France）中指出，擁有腳踏車的男性在找工作和找對象上更為有利，也能趕回家吃晚餐。這也是為什麼腳踏車或許有益於提高法國人口的平均身高，且降低了近親通婚的比率。這也代表，法國人對腳踏車的熱愛已演變成一種不同形式的「熱情」。

網路或許有著一樣的效果，擴大了人與人之間的社會連結。蘋果創辦人賈伯斯曾形容，電腦「讓我們的心智騎上腳踏車」，但這番話顯然並未觸及這兩項發明蘊含的聯想。

社會學家格蘭諾維特（Mark Granovetter）曾提出「弱連結理論」，舉例來說，你更可能透過某名不太熟的朋友得到工作機會，而非密友，這正是社群求職網站LinkedIn的魅力。

最近一份報告更探討了「無連結」（absent ties）在當今婚姻市場中的潛力，這主要歸功於線上交友網站的崛起。雖然多數人都還是與透過朋友、同事或鄰居介紹的對象結為夫妻，卻有愈來愈多人在網路上透過Tinder等交友網站認識完全陌生的對象，再逐漸發展關係。

根據統計，美國目前有1/3的婚姻是透過網路交友結緣。成立於2012年的Tinder擁有5000萬用戶，每天為1200萬人配對。

報告作者之一、賽局理論專家歐帝嘉（Josue Ortega）在哥倫比亞大學教書時曾密集研究各種交友網站，並懷疑這些網站能打破種族間的藩籬到何等程度。雖然他的學生多半使用交友網站，他也發現，這些網站其實相當有效的幫助較年長的使用者找到關係長久的伴侶。比方說，他身邊有一位年約40歲的同仁就是透過交友網站找到人生第二春。

歐帝嘉說：「新科技帶給人們更多選擇，這些選擇對社會有著超乎預期的影響。」

為了探索交友平台適用這套理論的程度，歐帝嘉與另一位報告作者赫戈維奇（Philipp Hergovich）打造出一套網路連結的數學模型。他們得出了兩個驚人的結論：首先，這些交友平台帶動跨種族婚姻大幅上升，以及更低的離婚率，因為這類軟體能將更合適的情侶配對。

此一發現是否符合調查數據？根據美國智庫皮尤研究中心（Pew Research Center）的調查，美國跨種族婚姻比率只有6.3%，低於英國的9%，不過跨種族婚姻的比率在線上交友平台崛起後大幅上升。作者也引用另一份研究指出，透過網路結緣的婚姻離婚率較低，凸顯「無連結」其實能促成良緣。

當然，相關性不等於因果關係，交友網站創立的時間相對較近，意味著數據期間較短。數學模型也難以完整追蹤多變的人類情緒，例如盲目的愛。

無論原因為何，報告作者認為，跨種族婚姻是好事一樁，因為這能進一步促進社會整合。當然，有強烈族群認同的人或許不這麼想。當白人至上主義者在維吉尼亞州夏綠蒂鎮（Charlottesville）遊行的同時，Tinder這類科技平台或許正在以微妙而重要的方式改變社會。

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