執筆人:楊朝祥 佛光大學校長
美國總統川普上台之後,白宮提出了旅遊禁令、再加上近年來美國大學學費大漲、提供給外籍生的獎學金變少,以及一些針對移民發生的暴力事件,是否對美國的外國留學生發生衝擊,這是關心國際化教育的人士非常在意的議題。
美國國際教育研究所(The Institute of International Education)日前公布了一份調查結果顯示,今年秋季參加調查近五百所高校,其中,大約二成四的高校表示,外國留學生人數沒有明顯變化,四成五的學校表示外國學生註冊人數減少了,但也有差不多三分之一的大學表示,自去年以來他們的國際留學生人數反而增加,也就是過半的大學招收外國留學生,沒有受到政治與社會環境影響。
美國詭譎的政治與社會氛圍,引發了許多大學對外國學生赴美留學人數急劇下降的擔憂,但這種想法卻也刺激了許多大學,積極推出各種吸引外國留學生就讀的策略,甚至於帶來不錯的招生成績;但長遠仍擔心因為美國政治氣氛的原因,可能吸引不了新生、甚至於會留不住原已就讀的學生,也因此正在構思更多吸引外國留學生的策略。
到底目前有多少外國留學生在美國就讀高校呢?根據國際教育研究所的調查結果,在美國大學就讀的國際學生人數連續十一年成長,至今年已達到一百零七點八八萬人,比上一年增長了百分之七點一,為美國經濟貢獻了史上最高的三百六十億美元相關營收。
報告還發現,當美國的外國留學生人數增加之時,美國人前往其他國家上大學的數量也增加了大約百分之四。去年約有三十二萬五千名美國人去國外上大學,他們的主要目的地是英國、義大利、西班牙和法國。雖然與超過百萬的國際學生選擇赴美求學不能相比,但受到高等教育國際化潮流的影響,美國學生前往國外留學的數目也逐漸提升。
根據美國聯邦政府的數據顯示,在高達百萬的全美國際留學生中,台灣則有兩萬多名留學生在美攻讀學位,名列第七。
早期台灣在美國大學的留學生人數頗多,曾經高達三萬餘人,也曾是全美國際留學生的前三名,但近年已降至二萬餘人。
若再詳細分析,今年與去年相比,台灣學生留學美國仍有小幅度的百分之一點八成長,其中就讀研究所的人數占百分之四十一點六,超過三成的台灣學生在美國就讀大學部,比去年成長百分之三。這與過去留美台灣學生大多就讀研究所已相當不同,顯示台灣的研究所教育已達相當水準,留學比例相對下降,至於大學部學生的成長,則顯示國人的觀念已較過去開放,可以接受高中畢業的子女前往美國留學;另一方面,則是財力能夠負擔子女留學美國的家庭持續增加的結果。
如果水準相當,學術交流應是雙向流動,但是雙向的交流以留學生為指標,台灣與美國的交流卻是不成比例,根據AIT的資料顯示,目前在台灣各大學修學分的美國學生,較前一年成長了百分之十一點四,增加一百位學生,但也僅有九百八十名美國學生在台灣的大學就讀。
顯然的,台灣的學術水準仍待急遽的提升,大學特色系、所有待增加,如何吸引更多境外留學生來台就讀,則需更加努力。
美國詭譎的政治與社會氛圍並未阻絕外國留學生前往就讀,這正顯示學術的吸引力,台灣正在推新南向政策,雖然有各類獎學金的設置,但由美國的例子顯示,獎學金固然重要,學術的水準才是真正吸引力之所在吧。