外省的長老法師在台灣有三位，一位是智光長老，第二位是太滄長老，第三位就是證蓮長老。

證蓮長老（一八九三～一九六七），江蘇省鎮江人。一九三二年任天寧寺住持，期間將戒學堂改名為「天寧佛學院」，並在寺內設置了「毗陵刻經處」，十多年來，共積存有數萬片經板。一九五一年，證蓮長老由香港抵達台灣。台中佛教蓮社李炳南居士，禮請證老於蓮社傳授在家五戒，此為台灣傳授在家戒之濫觴。

一九五三年，證蓮長老在新店興建「竹林精舍」，做為弘法的道場，有弟子戒德、佛聲，隨侍左右。先後參加台南大仙寺、月眉山靈泉寺、台中寶覺寺、苗栗法雲寺等三壇大戒戒會，都請證老任三師或七證，戒子遍及海內外。在台灣曾擔任「中國佛教會」常務監事等職務。

中國的佛教一直以來都以江南為代表，江南指的是浙江天童寺、阿育王寺、江蘇金山江天寺與常州天寧寺，此四大叢林不僅是每個僧眾參學的聖地，也是當代青年學子嚮往的所在。我和棲霞山、焦山、金山、揚州高旻寺等，都有一些因緣，但對常州天寧寺，則有一種熟絡又陌生的感情：熟絡是因為我在天寧寺參學過，還領了行單，任職行堂的工作；陌生的是因為年少時，我進不了禪堂，想進佛學院也因緣不足，除了有點遺憾外，只能怪自己的道行不夠。

後來，知道常州天寧寺退居的證蓮老和尚在台灣，就很想前去禮座。我和證蓮老和尚沒有正式接觸過，但和其受法弟子佛聲法師、戒德法師有一些往來，他們也是我經常親近的師長輩人物；透過他們的關係，終於讓我有多次因緣，能到「竹林精舍」向證蓮老和尚禮座。

證蓮老和尚一向虛懷若谷，平常不輕述語言，給人的印象是很嚴肅的。有一次對我們開示時，說道：「……一個人寧可在佛教裡庸碌無能，絕不能做一個有害於佛教的人……」老和尚這一句開示，對我人生的增上，有很大的激勵。當下我就自許：「我要做一個有用的人，不僅不會做出損害佛教的事，還要做一個有益於佛教的人。」

據理力爭 維護佛教佈教

我從一九四九年來台，至一九五二年期間，生活尚未安定，也沒沒無聞，但「聞一言謗佛音聲，如三百矛刺心」，對當時的社會時事，站在佛弟子的立場，很勇敢的鼓起勇氣，提出我的看法，如：

京劇名旦顧正秋女士，在永樂戲院演出《火燒紅蓮寺》，我寫信向他非議劇情誣衊佛教；朱時英居士欲將太虛大師創辦的新佛教周刊《覺群》宗旨，改為提倡淨土念佛，我提出異議；政府主張要「取締」民間的拜拜習俗，我撰文反對，主張應正名為「改良」拜拜；早期警察機關，常到處取締弘法的場地，為了弘法佈教的自由，我多次據理力爭……

凡佛弟子不能做出損害佛教的事，不販賣如來，不做獅子蟲，食獅子肉，不附佛外道，不迷惑大眾，不寄佛偷生，不假慈善之名、供養之名或佛教之名，向人募集不淨之財。要守著「非佛不作」（與佛教無關者不從事）的原則，若不能利益眾生，不能利益佛教的事一定不做。

除此之外，更要抱持「不忍聖教衰，不忍眾生苦」的悲願，要不斷的充實自我，聽聞正法，護持正法，演說正法，修行正法，不僅自利，更要利他，有健全的身心靈，自然不會做出傷害佛教的事。