文／陳牧雨

炎炎夏日，酷暑難當。百花已然遠去，在一片濃濃鬱鬱的墨綠之中，唯獨紫薇花以其美麗鮮豔的色彩綻放在夏日的庭園中。

紫薇花花期甚長，可從六月開到九月，花期超過百日，完全打破了「花無百日紅」的說法，故又被稱為「百日紅」。而且花開時濃密豔麗，樹姿優美，因此又有「夏日櫻」的美麗稱謂。

紫薇有四種顏色，即紅色、紫色、粉色、白色等，花瓣六、近圓形，花瓣邊緣呈皺褶狀是其特色，有如女人衣裙的蕾絲邊。花色以紫色為正色，因此普遍被稱為紫薇花。不過白色的紫薇花，正名應為「銀薇」、紅色則稱「紅薇」，似乎較為恰當。

幼時的紫薇樹幹，樹皮年年脫落、卻也年年新生。到老齡時，則不再新生樹皮，故，筋幹畢露，光潔滑溜。

《酉陽雜俎》有這樣的記載說：「紫薇，北人呼為『猴郎達樹』，謂其無皮，猿不能捷也，北地其樹絕大，有環數夫臂者。」意思是因為太光滑，連猴子爬上都會滑下來。日本人也因為這個緣故，因此稱紫薇為「滑猴樹」。這也是紫薇花的特徵之一。

而且如果觸摸其滑溜的樹幹，則枝末的花朵會輕微顫抖，如人怕癢，因此，有「癢癢樹」或「癢癢花」的稱謂。

我國栽培紫薇的歷史甚為悠久，早在東晉時期王嘉所著的《拾遺記》一書中就記載著：西元一六○○年前，洛陽城內已經開始廣泛種植紫薇了。在唐代，紫薇更是作為奇花異木，廣泛栽種於皇宮、官邸中。據說是因為紫薇樹齡可達五百年，因此帝王、將相等，將紫薇種於庭園中，以象徵自己基業永存，得以日月同輝。

唐朝韓偓有詩：「職在內庭官闕下，廳前皆種紫薇花」；明代朱權也這麼說：「曲闌開遍紫薇花，曉日曈曨映彩霞。幾處笙歌鳴別院，不知聖禦在誰家。」（曈曨：日欲明）說明了直到明朝，宮中仍然有遍種紫薇花的傳統。

唐玄宗開元元年（七一三年）破天荒的將掌管文祕機要，發布政令的官署「中書省」更名為「紫薇省」，而紫薇省裡的官員，如：中書令稱為紫薇令。中書侍郎則稱紫薇郎。

當然，紫薇省的庭院中，必然也種滿了紫薇花，同時將盆景中的虎剌、枸杞、臘梅、杜鵑、天竹、翠柏、桃花、石榴、海棠、梅花、木瓜、吉慶、六月雪、羅漢松、鳳尾竹、梔子花、山茶花和紫薇花並稱為「十八學士」。

唐代詩人白居易曾任中書舍人，寫有三首詠紫薇詩，其中一首是：「絲綸閣下文書靜，鐘鼓樓中刻漏長。獨坐黃昏誰是伴？紫薇花對紫薇郎。」

詩的意思是：我在中書省裡擬詔書的絲綸閣值班，沒什麼文書可寫，但覺得周圍一片靜寂無聲，只聽到鐘鼓樓上刻漏的滴水聲，滴滴答答的，因為無聊，所以感到時間過得非常緩慢。在這樣的黃昏的之中，我一個人孤獨地坐著，誰來和我作伴呢？只有紫薇花和我這個紫薇郎默默無語地相對著。

這首詩真真實實地寫出了值班無聊時的景況。

不過，宋詩人王十朋，也同樣天天面對紫薇花，卻又有另一不同的感慨：「盛夏綠遮眼，此花紅滿堂，自漸終日對，不是紫薇郎。」

詩意顯然是讀了白詩後的感慨，慚愧自己無官可當，不是紫薇郎卻終日面對紫薇花，是一種不得志的感嘆吧？