執筆人：張亞中張亞中台灣大學政治學系教授國際佛光會世界總會理事

有人說，「農曆七月鬼門開」，認為七月是個不吉祥且「諸事不宜」的月分，例如七月不可出門、不可到海邊去戲水，不可開刀、不可結婚、不可購屋、不可搬家等等；如此種種忌諱，應該與七月中元普度、鬼門關大開的民俗思想有關。可是又有民俗學者認為，在明太祖朱元璋之前，歷史上並沒有七月乃不祥之月的記載。七月為申月，「申」的「田」字裡有「十」字上下出頭，因此「田地中，上得天時，下得地利」，此為吉祥之意，七月反而是吉祥之月。有人說，朱元璋篤信風水，劉伯溫為獻妙計，派人在民間散布謠言，傳播七月是鬼月等說法，以方便皇族「獨享」這個吉月。

在七月是鬼月的說法下，最害怕倒霉的還不是人，而是豬羊雞等動物。為了普度孤魂野鬼，民間殺豬宰羊，廣設宴席以普施鬼魂，於是造成無數生靈成為人們刀下、嘴邊的犧牲品。新竹義民廟每年到中元普度都會舉行「神豬大賽」，看看誰養的豬比較重，也吸引了很多觀光客，成為當地的民俗活動。不過近年來，愈來愈多的民眾習慣用鮮花水果輕食做為供品，也減少了些鬼月的血腥味。

中國人說「百善孝為先」，佛教稱農曆七月為孝親報恩的「孝道月」、「報恩月」，祈福修善的「吉祥月」、「功德月」、「福田月」、「僧伽月」。每逢七月，一般寺廟大都會啟建「盂蘭盆報恩孝親法會」，旨在鼓勵行孝報恩，普度齋僧，其功德不但能使生亡兩利，而信徒則為供僧、祭祖而得布施的功德。

《孝經》說：「孝悌之至，通於神明，光於四海，無所不通。孝至於天，則風雨時；孝至於地，則萬物成；孝至於人，則重譯來貢，故無所不通也。」意思是說：真正能夠把孝敬父母、友愛兄弟之道做到盡善盡美，就會感通天地神明，四海之內充滿道德的光輝，沒有一個地方不受孝道的感化。

農曆七月不是鬼月而是「報恩月」、「孝道月」。那我們應如何孝順父母呢？在佛教裡，講到孝順父母，有三個層次：初品的孝順父母，是甘旨奉養，讓父母在生活上獲得適度的孝養，沒有缺乏；第二是光宗耀祖，為人清白，事業成功，名利雙收，道德令人敬重，讓父母祖宗都得到榮耀，這是中品的孝順。第三是上品的孝順；就是引導父母有道德、有慈悲、有宗教的信仰，不但此生可以安身立命，百年後，也能有好去處，這是最上品的孝順。

星雲大師說過，「日日是好日，時時是好時，處處是好地」，只要給予大家方便，做到皆大歡喜，每一天都是最好的吉日良辰。因此，應該在七月成辦的事，什麼都可以去做，實在不必自亂生活步調，甚至因為疑神疑鬼而徒讓心靈蒙上陰影。只要心有善念、行為正派且不執著，那麼每一天都是歡喜平安的好日子，每一處都是適合人居的福田寶地。這才是大家對七月應有的正確認知。

今天是農曆七月一日，俗謂鬼門關大開，佛教卻說七月是最好的月分。七月是「孝道月」，在這個月分，大家應該多感恩父母，想想如何盡孝道，回報今世的恩情。七月應該是個追思父母及歷代宗親，令現世者增福延壽，往生者超生淨土的月分，也是大家努力功德回向，廣結善緣的最好月分。