編譯葉亭均

帕絲考兒（Veronica Pascual）現正在位於西班牙中部、以考古挖掘和血腸聞名的布哥斯省打造自駕車，但她研發的車款並非自駕房車，而是能搬運貨物的自駕堆高機。

38歲的帕絲考兒是名航空工程師，但她還擁有生產自動搬運機具（AGV）的Asti公司。這類自動搬運機具可運用在無須人類介入操作的工廠與倉儲。

在Google母公司字母到叫車服務業者優步（Uber）等許多科技公司爭相打造自駕車之際，較少人注意到Asti這類瞄準自動化另一塊利基的公司。Asti自駕堆高機的搬運能力範圍，可從一般大型食物箱到重達30噸的飛機零件。

機器人服務市場正迅速成長。美銀美林預期機器人到2025年為整體製造業任務的貢獻比率將達45%，遠高於2015年的10%，工業物流、包裝與材料市場到2020年的市場規模則將達310億美元。

儘管商機龐大，但少有公司嘗試要讓工廠自動化。羅蘭貝格顧問公司合夥人伊爾阿拉米指出：「多數關於機器人的投資仍聚焦工業設備，只有2%投資於工業物流。」

卡特彼勒與奇異公司是少數投資物流自動化的企業。這兩家公司都已投資開發可在工廠內搬運貨物自動機具的加拿大新創公司Clearpath Robotics。日產與BMW等汽車製造商則已經在工廠內測試並運用自動化機具。

伊爾阿拉米認為，市場上競相推出超快速的貨物遞送，將加速使機器自動化成為能賺取更多收益的唯一工具。Asti則希望從這股潮流中迎接錢潮。該公司的營運遍布15個國家，客戶包括製造標幟與雪鐵龍汽車的法國PSA集團、英國大藥廠葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）與西班牙Campofrio食品集團。Asti的營收從2012年到2016年躍增4倍至2000萬歐元（2300萬美元），預期在2020年達到營收1億歐元的目標。該公司去年共賣出956台機具。

帕絲考兒說：「美國是個具有成長空間的龐大市場，因為當地還沒有太多人朝這一方向前進。」Asti在美國的客戶包括百事可樂與寶鹼（P&G），墨西哥麵包大廠Grupo Bimbo也使用Asti的機具，將麵包連同托籃從塑料包裝廠移至倉儲。

Asti公司是帕絲考兒的父母在1982年創立，占地5500平方公尺，約150名身穿紅色夾克與黑色T恤的員工正打造名為「RoboFasts」、「 Easybots」與「Hardbots」等自動化機具。在工廠的另一端，工程師與其他員工則專注於設計能讓機具仰賴感應器與雷射自我導引動作的專利技術。

工廠內多數空間是用來進行測試，一些機具自由移動，其他則倒在預設的廊道上。另有一項計畫專注於自動電池更換模組，讓機具能自動換掉低電力的電池，無須靠人類更換。

帕絲考兒希望能改變傳統工廠生產線，把固定式的機器人換成移動式機器人，「有了自動化機具，就不用像以往一樣要把零件放上組裝線，而是可以將零件四處搬動。如此一來，汽車製造商就不會再受到組裝生產線的束縛」。

Asti有6成的機具外銷國外，最大市場為法國。根據國際機器人聯合會，西班牙在2015年安裝的工業機器人數量大增63%，而且未來還有成長空間，因為西班牙製造業中，每1萬名人類員工才有150個機器人，法國則為127個機器人，遠低於德的301個機器人。