東南亞的數個國家如泰國、馬來西亞、印尼因為地理位置的關係,往往成為難民的中繼站,因此多設有難民拘留營。由於難民營的環境、設施欠佳,許多待在難民營中的兒童處境堪憂。
以泰國來說,主要的難民都來自於鄰國緬甸。這是因為緬甸自獨立以來,一直都有少數族裔武裝力量與政府軍戰鬥,而彼此之間亦相互有戰爭,再加上緬甸長期在軍政府統治之下,民生凋敝,因此出於躲避戰亂及尋求更好的生活,許多緬甸人都選擇鄰近的泰國,以致於泰緬邊界遍布難民營。
馬來西亞及印尼的狀況又不太一樣,主要是由於以澳洲、紐西蘭為最終目的地的難民,以這兩國為中繼站。譬如說緬甸、孟加拉、阿富汗的難民,都通過緬甸、泰國、馬來西亞、印尼前往澳洲或紐西蘭,但往往因為被人蛇集團拋棄,或是在非法穿越邊界時被捕,因而被迫居留在難民營中。
這些難民大多數在難民營中居留了很長的時間,有些甚至是在難民營中出生,直到長大成人都未離開過。其中景況最堪虞的就是孩童,他們沒有足夠的衣食,由於醫療條件缺乏,經常與疾病為伍,更無任何受教育的機會。
救助兒童會與亞太難民權利網絡,近日在一份報告中指出,截至二○一六年,泰國、馬來西亞和印尼共收留了超過二千二百九十個難民兒童。但根據了解,兒童難民人數遠超過這數字。
這兩個區域的慈善組織在報告中指出,兒童難民受困在擁擠不堪、醫療服務短缺的營地,處境「危險而悲涼」。救助兒童會臨時亞洲主任諾維爾就指出,「這些孩子不應被當作犯人對待。這樣的環境足以對兒童造成嚴重不良影響,他們可能發育遲緩、自殘,並面對受到暴力對待、遭剝削的危險」。
前述報告研究了相關國家的移民政策,以及訪問了一些難民兒童,結果發現,拘留營內的兒童往往和家人隔離開來,與陌生成人關押在一起。
報告中指出,一些兒童被迫以紙板當睡墊,甚至直接睡在地板,由於空間窄小,有時候躺下來還不能把兩腿伸直。營房也非常悶熱,以致一些孩童呼吸不順暢。
緬甸自二○一一年開始改革開放,反而使得難民營內的難民景況變得更糟糕。這是因為改革開放,使得許多西方國家解除對緬甸制裁,在鼓勵難民回國的情況下,很多原先對緬甸以及泰緬邊境難民營的捐助,也開始減少。
譬如說,美國就在二○一四年結束了過去所實施,集體收容緬甸難民的政策。
問題是,這些難民對緬甸的改革開放,並無全然的信心,很多都排斥在前景未明的情況下貿然回國,寧願繼續住在難民營中,但卻必須面臨經費較過去更為短缺的狀況。
泰緬邊境有全亞洲最大的難民區,估計至少有十多萬名人口,台灣民間組織中華人權協會台北海外和平服務團,就在當地從事人道救援工作,主要協助當地三個營區、三千多名三到五歲幼童的飲食均衡、生活教育。
難民營內的難民也都無法取得正式國籍,當然也就無法享有工作、醫療、教育、自由移動等公民權,極度仰賴國際組織提供物資、醫療及教育等人道協助,很多難民營內的幼童,只能過著一天只吃一餐營養午餐的生活,終日在家無所事事,面臨嚴重的教育、文化危機。