在東南亞十國中，馬來西亞與台灣一直存在著相當特殊的關係，亦即兩國在文化、觀光等軟實力上的交流，比在貿易、產業硬實力上的關係要頻密得多。

造成這個現象的一個主要原因，就是大馬長期以來奉行馬來人至上政策，無論在教育、就業或是政府任職上，都給予馬來人一定的保障，相對之下，華人的各項權利就自然受到限縮，因此為了本身的權益，許多華人都選擇到台灣受高等教育，所以大馬與台灣在教育人才交流層面，已經達到很成熟的水平。

目前大馬留台校友已經超過六萬人，許多人都在各方面卓有所成。例如知名電影導演蔡明亮、作家李永平等。

雖然大馬華人多達七百四十萬人，為東南亞國家中首位，但台商在大馬落戶的人數相對並不算多，只有一千七百多人。

但台灣和大馬之間的經濟關係，仍然相對熱絡。根據台灣的數據，台灣是大馬第四大投資夥伴，僅次於日本、美國、新加坡。

前總統李登輝於一九九六年推動南向政策以來，過去二十年間，馬台雙邊的經濟貿易中，主要的投資產業包括電器與電子製品、紡織、橡膠製品與木材製品。

大馬在東協十國中經濟地位居第三，早期主要倚賴倚石油與天然氣產業，現在則已轉型由服務業與製造業主導，成為大馬兩大經濟支柱。服務業占國內生產毛額百分之五十三點五，製造業占百分之二十三。

大馬自二○一○年起開始積極推動綠色產業，同時輔以「綠色科技貸款計畫」，鎖定能源、水源與廢料、建築及交通環保等四個應用範圍，產生龐大綠色商機。

大馬經濟走向，還有一個特別的亮點，就是企圖發展成國際清真食品中心。

清真食品是一個全球有十八億人口的市場。馬來西亞伊斯蘭教發展署所發的清真認證，已經獲得三十三國、五十六個伊斯蘭教協會承認。所以商品一旦取得大馬清真認證，即等同具有伊斯蘭教國家的通行證，有利拓展廣大伊斯蘭教食品市場。

就東協國家而言，大馬是個政治相對穩定的國家，華人人口眾多，是僅次於馬來族的第二大民族，也掌握了大馬大部分經濟。

這樣的環境，理論上台商應會感到有興趣，並且能大展拳腳的地方，而且大馬政府對於吸引外資直接投資，一直都抱持著相當開放的態度，也提供許多政策上的優惠。

譬如大馬政府就提供製造業、高科技公司、中小型企業、自動化產業直接與間接稅賦優惠，再加上成熟的能源網路發展，相當有利於台商前進大馬。

大馬政府比較傾向於歡迎一些新興及高端技術領域，包括電子業、科技、生物醫療，以及一些金融產業方面的合作，也可以投資馬來西亞伊斯蘭金融債券等領域。

早期台商赴馬投資，主要係受當年新台幣大幅升值、工資高漲影響而外移，至一九九○年達到高峰，雄踞大馬外資首位。

但後來因投資機會變化，大馬工資、土地價格上揚、勞工嚴重短缺，以及中國大陸磁吸效應影響，台商對大馬投資熱潮遂告逐年消退，前述第一次「南向」亦未能扭轉頹勢。

目前「馬來西亞台灣商會聯合總會」下屬七個地區台灣商會，會員廠商約四百五十家，投資地點主要分布在吉隆坡、雪蘭莪州、檳城、柔佛州等富裕九州及地區，主要投資產業包括電子電器製品、非金屬礦物質產品、紙製品、金屬鑄造產品、機械等。

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）