文／蒲公英

在麒麟的專欄中，出現一對母子長頸鹿，這不是很奇怪的事嗎？其實有很長一段時間，中國人真的是把長頸鹿當成麒麟來膜拜、禮讚的。

明朝鄭和的船隊在一四一四年航行到孟加拉，孟加拉國王榜葛剌進貢了兩頭「奇獸」。一四一九年，鄭和帶著牠們回到南京，全國民眾一陣震驚，詢問這是什麼？鄭和說，此乃麒麟也。

只因孟加拉語言中的長頸鹿，和麒麟兩字發音相同，而當時的中土人民對長頸鹿知之甚少，因此誤以為長頸鹿就是麒麟。當朝大臣沈度還為此畫了一幅「榜葛剌進麒麟圖」，原圖已不傳，清朝時一位畫家陳璋依照沈度作品臨摩了一幅，幸得流傳到今世。近代中國名畫家豐子愷也依樣畫葫蘆，畫了一頭長頸鹿麒麟。

除了孟加拉，日語及韓語長頸鹿也讀作麒麟。真正的麒麟既然人間無緣一見，到動物園看看長頸鹿，好歹也算看到了。