【本報台北訊】阿茲海默症迄今沒有解藥，國家衛生研究院經動物實驗證實，腸道菌相失衡，將加快阿茲海默症大腦神經退化，降低活動力與壽命。團隊因此建議，阿茲海默症病人應保持腸道健康，避免腸道感染，以免加速疾病惡化。

國衛院分子與基因醫學研究所研究員莊志立指出，阿茲海默症一般被認為是β類澱粉蛋白沉澱在大腦，引起大腦神經元發炎所致，然而，大腦神經元發炎也可能與腸道有關。

莊志立在西元二○一二年研究發現，腸道細菌性感染會牽動其他器官產生免疫發炎反應。腸道神經密布，是大腦以外最複雜的神經系統，也有「第二大腦」之稱。近來愈來愈多研究也顯示，腸道與大腦之間有密切的溝通，但作用機制有待進一步發掘。

由於果蠅的腸道系統與人類腸道系統有多處可相比擬，研究團隊五年前選用果蠅實驗，將腸道桿菌餵給失智的果蠅，破壞其腸道內的菌相平衡，發現感染後的腸道會刺激免疫血球細胞，變得好動、移動能力上升，並受到大腦的氧化自由基吸引而轉移至大腦，氧化自由基與發炎激素變得更高，神經細胞凋亡得更快。

這些果蠅的反應與爬行活力變差，壽命也縮短，以攝氏二十九度的飼養條件為例，健康果蠅約能活三十五、三十六天，失智但腸道健康的果蠅約能活二十五天，失智且腸道受感染的果蠅壽命則在二十天以下，最短者甚至在一周內死亡。此研究成果獲得國際高度青睞，已於上月二十日刊登在國際科學期刊《自然通訊》。

腸道感染在所難免，莊志立說，吃壞肚子這類短期急性的感染，毋須過度驚慌，但兩周以上的感染就須特別留意。他提到，很多人想預防失智症，但從研究並不能看出，補充益菌就可以預防阿茲海默症。但可多做健康行為，如多運動、多吃含有豐富膳食纖維的蔬果，幫助腸道蠕動，更能保有好菌。