文／陳玉燕

代表農曆六月的花是荷花，因此有人說，六月是荷花的生日。根據《爾雅．釋草》的解說：「荷，芙蕖……其花菡萏，其實蓮。」但到後來，「蓮」與「荷」的名稱混用，不再有區別。

根據記載，荷花屬睡蓮科，生長在淺水中。它的地下莖就是藕，肥長有節，節間有管狀的空隙。荷花的葉子大而圓，葉柄很高，抽出水上，每到夏季開花，花的顏色有白有淡紅，雄蕊甚多，花托呈倒圓錐形，有許多小孔，每個小孔裡有一個果實，就是蓮子。

我國江蘇省把六月二十四日定為荷花生日。《吳郡記》記有：「六月二十四日為觀蓮節。荷花蕩在葑門外，每年六月二十四日遊人最盛，畫舫雲集」，由此可見觀蓮節是祝賀荷花的生日。另《中華全國風俗志》載：「六月二十四日俗稱荷花生日，凡有池塘植荷者，以紙作燈，燃之於中流，以為祝嘏。」

賞荷，以杭州西湖為最理想的地方。蘇東坡喜歡荷花，還可以從他「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的〈詠西湖〉詩句中，得到證實。

到西湖欣賞荷花，自以三潭印月最好，因那裡不但有曲折不斷的橋廊、三步一亭的角亭，而且每當夕陽西下，或月明如畫時，駕一葉小舟，停在柳蔭下，在風清月色中欣賞荷花，真有使人飄飄如入畫中的感覺。每當夏夜，遊航繫滿了四面的柳堤，真是一種人間最高的享受。

中國文人對荷花的描寫，古今不勝枚舉，有文、有詩、有詞、有賦，可說美不勝收。其中，以宋代周敦頤的〈愛蓮說〉膾炙人口，他把蓮花譽為花中君子，在文中他只用了四十二個字，就把蓮花特色描寫得淋漓盡致。他說：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉」，真不愧為傳世佳作。

除周敦頤的〈愛蓮說〉外，前清李漁所寫的〈芙蕖〉也非常有名，此文不僅在欣賞荷花及荷葉之美，更列舉荷花之實用。他說；「群葩當令時，只在花開之數日，前此後此，皆屬過而不問之秋矣。芙蕖是不然，自荷錢出水之日，便為點綴綠波，及其莖葉既生，則又日高日上，日上日妍，有風既作飄飄之態，無風亦呈嬝嬝之姿……」描寫得非常具體。

每當夏季，成都人喜歡吃荷葉稀飯，作為消夏妙品。每逢炎夏，成都池塘裡的荷棄，都長得肥大豐滿，青翠碧綠，葉嫩梗鮮，具有一股特別清新的香味。

煮荷葉稀飯很簡單，只要等稀飯快煮好時，將洗淨荷葉整張往上一蓋，再用溫火燜它幾分鐘即可，這時，荷葉因高溫而軟化，其葉汁也就全部融化滲於稀飯中，稍加攪拌，稀飯即由白膩膩變成碧綠綠，清香撲鼻，顏色好看，予人清涼感覺。荷葉稀飯最好是涼吃，食前將煮爛的荷葉拋棄不用，還可甜吃加糖，鹹吃佐以泡菜或肉鬆鹹蛋，味道爽口，老少咸宜。

因荷葉含有豐富的葉綠素和維他命C，又屬涼性，不僅是解暑去熱佳品，同時價廉物美，多吃對夏季保健大有裨益。

除荷葉稀飯外，從前尚有一種食物叫「荷包」。據《東京夢華錄》載：「諸般蜜餞香果外……更外賣軟羊諸色包子、豬羊荷包、燒肉乾脯……每份不過十五錢……」從文字上推敲，這裡所謂的「荷包」，大概是用荷葉包了豬羊燒肉，所以稱為「荷包」。

除了食物的荷包之外，還有一種用具及裝飾品也稱荷包，不過這種使用或裝飾用的荷包，並不是用荷葉製作的，可以說和荷葉及荷花沒什麼關係，它是用錦緞作的。有一首民謠叫〈綉荷包〉，可見這種荷包是用錦緞由女紅綉製的。