編譯謝汶均

美國農業已出現農作物生產過剩問題，明年預料又將是豐收年，美國農夫和貿易團體因此正把腦筋動到汽車製造商和玩具公司頭上，企圖用新的方法消耗過剩的玉米和黃豆等穀物。

全球農作物已連續幾年出現豐收，加上氣候也十分良好，導致美國和全球各地的穀物收成攀上歷史新高，就算市場對食物、動物飼料和生質燃料的需求強勁，也無法緩解供過於求問題。

近年來，玉米和黃豆已被應用在福特汽車坐墊、IKEA床墊、Danone優格杯和寶鹼的歐蕾保溼產品中。愛迪達旗下的銳跑（Reebok）品牌近期也推出用玉米製成的運動鞋，樂高今年初也表示，將用穀物製作樂高積木。此外，農業團體也呼籲市場研究將穀物取代工業及建築用石油的方法。

美國國家玉米生產者協會副主席貝特爾（Paul Bertel）說：「我們的收成過剩……我們需要尋找新的使用方式。」

在2017年第1季，美國的玉米和黃豆庫存已高達103.5億英斗。自1月中來，黃豆期貨價格在芝加哥期貨交易所下滑逾10%，而玉米價格也正面臨壓力。分析師預料南美洲的大豐收將加重全球供過於求問題，美國農業部3月也曾表示，美國黃豆今年的栽種面積預料也將刷新歷史紀錄。

過去已有業者嘗試尋找穀物和含油種子的替代使用方法，全球最早生產生物塑料PLA的NatureWorks自1989年就已啟動稱為Cargill的研發計畫，該公司是PLA的最大生產商。不過，連續幾年的供過於求問題讓許多農夫深陷債務泥淖，也因此讓尋找替代使用方法的需求變得更加急迫。

Argo Genesis化學公司近期就採用黃豆開發自家的高可塑性塑膠，這種塑膠可用於鋪路材料、硬紙板和尿布黏著劑等產品。該公司指出，這類化合物讓製造商可降低油價動盪帶來的風險。

許多消費者願意以更高的價格購買這些永續性產品，企業若轉而使用這類能每年種植的原料，也有助於他們的綠色憑證，即便研究人員目前對這些穀物新產品對環境的整體影響還未有定論。

截至目前，用於動物飼料、酒精和食物以外的穀物仍只占農作物收成的一小部分。歐洲生物塑料協會指出，全球約96%的農業用地被用在生產食物、飼料和種植牧草，在2014年，用於生物塑料的穀物僅占0.01%。

看好穀物新商機的一方認為這個市場將快速成長，他們並以美國酒精市場的發展軌跡為例，美國農業部指出，在1980年至1981年的作物年度，美國玉米僅有不到1%被製成酒精，而在2015年至2016年，美國共有52億英斗、占全數38%的穀物被製成生質燃料。

Summit大宗商品經濟商共同創辦人普菲澤梅爾（Tomm Pfitzenmaier）說：「那些用玉米做成的流蘇非常有趣，但市場要找的是可以創造50億英斗需求的商機。」

美國聯合黃豆董事會主席、同時也是位農夫的摩特（John Motter）指出，美國農夫現在需要用上他們能找到的所有買家，「農夫們是生意人，我們都會從長計議」。

美國農夫也希望美國企業能看見與穀物相關的新商機。美國聯合黃豆董事會工業用途主管卡克蘭（Keith Cockerline）說：「福特在座椅中加入黃豆，並非僅因他們覺得這是件不錯的事……而是因為能靠這個賺錢。」

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