在中國的民間信仰裡，人們深信，做好事的人，將來必定能夠生到天堂去；相反的，生前作惡多端，死後則會墮入地獄。

說到「地獄」，自然讓人聯想到佛教的「地藏王菩薩」，他曾經發願：「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。」因為地藏王菩薩以救苦救難的願心，深入地獄，解救眾生於倒懸，因此受到民間廣大的信仰，被尊稱為「大願王」。

有人問：地獄眾生那麼多，什麼時候才能全部度盡呢？甚至懷疑說：地獄真的會空嗎？地獄如果不空，地藏王菩薩是不是就成不了佛了呢？其實，眾生無量無邊，地獄是不會空的，但憑著地藏王菩薩的願心、願力和修持力，他是能成佛的，而且早就成佛了，因為他自性裡的地獄早就空了。

所謂「地獄」，到底地獄在哪裡呢？地獄就在地獄的地方，地獄也在人間！你看，菜市場裡，雞鴨豬羊被切剁宰割、活剝生烤，那不就是人間地獄嗎？醫院病房裡，種種的病苦憂悲，甚至日日上演的生離死別，這不就像生活在地獄裡嗎？

其實，真正的地獄是在我們的心裡！心裡生起「愚痴無明」、「仇恨妒忌」、「自私自利」、「貪欲瞋恨」、「懶惰懈怠」時，我們的心就在地獄裡煎熬。可以說，地獄是我們自心的妄念造作出來的。既是妄念所造，只要妄念一息，則如千年暗室，一燈即明；亦如晨朝霜露，日照即散。所謂「地獄本無，此心能造此心消」，我們的心能製造地獄，當然也能讓地獄消弭；只要我們效法地藏王菩薩的大願力，降伏煩惱，地獄就有消滅的一天。

〈勸發菩提心文〉說：「金剛非堅，願力最堅。」願力就如大船，再大的石頭放在船上，也可以安然度過生死大海。我們心中的願力有多堅，力量就有多強，因此地獄會空嗎？對於內心沒有力量、任憑六根造作諸業的人來說，地獄是不會空的；對於那些和地藏王菩薩一樣，具有大願力的人來說，地獄一定會空！只要我們願意做自己的地藏王，勤度自心地獄裡的眾生，那麼自性眾生度盡的那一天，佛道也就成就了。

再說，地獄會不會空、地藏王菩薩能不能成佛，就像問花草樹木能不能成佛一樣，也許是個問題，但比這個問題更重要的是，我們為什麼不關心自己能不能成佛呢？只有我們成佛了，一切眾生才能成佛！就像慈航法師說，「若有一人未度，切莫自己逃了」，成佛度眾，又捨我其誰呢？