【本報綜合外電報導】「小腦發達」，常被一般人用來形容對運動較為擅長，不過未來可能會改觀。美國史丹福大學研究人員日前在英國《自然》雜誌上報告，他們運用新技術，實驗發現小腦中的神經細胞出現獎懲反應，並會「期待獎賞」，拓展了對小腦的認知，被視為發現小腦更多功能的第一步。

科學家長期以來確認小腦的功能基本上與運動控制有關，比如控制肌肉、調節平衡等。小腦大約占腦體積的一成，但小腦的顆粒細胞（granule cell）總數占所有腦細胞的一半以上。以往使用的技術難以記錄顆粒細胞是如何活動，研究報告作者、史丹福大學生物學教授駱利群說，他們在實驗中採用雙光子鈣成像等先進技術，對顆粒細胞的活動進行記錄。

研究人員訓練小鼠推動一個槓桿。小鼠推動槓桿可以得到少許糖水做為獎賞，實驗發現部分顆粒細胞在小鼠運動時產生活動，還意外觀察到小鼠顆粒細胞也有獎懲反應。

駱利群說，動物的很多行為是用獎懲來控制的，這項發現意味著小腦還有更高級的功能，為探索小腦更多的功能邁出了第一步。另外，由於目前科學家重視研究人的大腦，而對小腦的研究相對較少，研究人員希望這個最新發現對今後研究大小腦如何協調提供參考。