【本報台南訊】由稻梗編織而成的「注連繩」，是日本家戶新年時必備祈福品，每年日本祈福品市場中，最少有十萬件注連繩來自台南下營「台灣稻藝」，不僅年產值達二百多萬元，更活用老齡人口，連日人也特別來台學習交流。

擁有二十六年日文教學資歷的「台灣稻藝」執行長張淑娥，曾是原台南縣政府對日業務窗口人員，儘管日文、行政能力優秀，但對注連繩製作一竅不通，直到八年前因業務關係，認識日本注連繩老職人宮村先生後，才一腳踏進注連繩的世界。

「嘉南平原的稻草編成的注連繩，對許多日本人來說，是非常有意義。」張淑娥指出，宮村先生與嘉南大圳之父八田與一是同村人，他一直夢想來台看看八田與一畢生心血所灌溉出來的稻田，也希望能用嘉南平原的稻梗編織出能守護台日的注連繩，而獨自來台。幾經波折後，張淑娥不忍心看好友挫折，八年前投入注連繩學習，四年多前辭去工作，全心推廣注連繩產業在台發展。

張淑娥成立「台灣稻藝工坊」，迄今聘雇二十多位地方員工，從撿拾稻梗、曝曬，到編織和修剪，不僅在偏鄉提供就業機會，也歡迎年齡高達八十歲的阿嬤參與製作，不僅刺激地方經濟，更活用老齡人口。產量年年增長，去年共生產十萬多件注連繩，產值達二百多萬元，前景看好。

張淑娥表示，為了能提供更好工作空間、增加產量，台灣稻藝下月將遷至林鳳營，未來將與社區合作，擴大產量，盼能成為地方特色產業。