西海龍王三太子敖烈因縱火燒了殿上玉帝賞賜之明珠，被老爸表奏天庭，告了忤逆之罪，幸得前往東土走一遭的觀音菩薩聞其呼救，特地搭救，這才免於遭誅之禍，茍活於深澗之中。

《西遊記》第十五回〈蛇盤山諸神暗佑，鷹愁澗意馬收韁〉說道，孫悟空服侍唐僧西進至鷹愁澗時，唐三藏的坐騎被茍活於深澗之中、饑餓難忍的西海龍王三太子所吞食，後被趕至蛇盤山的觀世音點化，化作白龍馬，隨唐三藏前往馱經。

敖烈出身於貴族，受過良好之教育，以文化修養論，當與唐僧有共同語言，相談契合也。從其為數不多的出場次數來看，敖烈足智多謀，能力遠在豬八戒與沙和尚之上，僅次於孫悟空。況且，取經路途多艱，妖魔鬼怪甚多，唐僧雖意志堅定，但心魔伺機而生，使取經團隊多生波折，若有敖烈護之左右，必能安定其心；不似那喜歡惹口舌是非的豬八戒，或者寡默的沙和尚那般支離也。況且孫悟空有西海龍王三太子從旁協助，萬水千山走遍，苦歷亦隨之減少，豈不妙哉？

如此這般妙處，那觀音菩薩怎把那敖烈鋸角退鱗，幻化龍馬？吳承恩這般著筆，另有緣故。

東漢永平七年，漢明帝劉莊入夢見一金人。次日召集群臣解夢，有臣子曰，或許乃西陀之佛。漢明帝劉莊聞之，便譴中郎蔡愔，博士秦景、王遵等使往西域訪佛法。蔡愔等人至天竺鄰境大月氏國時，遇見梵僧攝摩騰和竺法蘭正在此處傳法，便邀請二氏奉佛經、持佛像、舍利來東土。

永平十年，梵僧攝摩騰和竺法蘭隨東漢使者等人用白馬馱載佛經、佛像，東還洛陽。次年，漢明帝劉莊敕令在洛陽西雍門外三里御道北興建一寺，因白馬馱經而來，故名白馬寺，攝摩騰和竺法蘭居之。

因此，觀世音點化西海龍王三太子敖烈為白龍馬，實則影射佛法西來之事。東漢白馬馱經而來，是為緣也；《西遊記》之白龍馬隨三藏往西天馱經亦為緣也。漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，儒學成為古代中國之政治思想。宋朝以來，儒學以理學的方式哲學化，即儒、釋、道、三教合一，佛學成為中華文明之一脈。故，吳承恩這般著筆，或有文化溯流之意。