【時代故事】 大英百科全書的孤獨身影

文/丹青 |2016.12.07
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《大英百科全書》全套共有三十二冊。圖/丹青

文與圖/丹青

在北投一家溫泉酒店中庭大廳著名的書牆上,看到一套《大英百科全書》(Encyclopaedia Britannica)孤獨地隱身在書架之中,不禁感到驚訝,這酒店負責人頗有眼光,選了一套著名學術經典的百科全書擺放著。

說是一套,其實不全。末代的十五版《大英百科全書》全套應有三十二冊,這書架上的《大英百科全書》,只有二十冊,加上一本一九九二年的年鑑,湊滿一個書架。不知選書者是從二手書店買到不齊的百科全書,或只是以一個書架,擺出部分套書,代表酒店有了《大英百科全書》呢?

《大英百科全書》過去是西洋百科全書中最負盛名,且最具權威的一種,也是近代英文百科全書歷史最悠久的一種;第一版於一七六八年在英國愛蘇格蘭的愛丁堡大學印行,到一七七一年才算出齊,當時只有三卷,兩千六百五十九頁而已;隨著時代的演進,《大英百科全書》兩百多年來,已出版了十五版,版和版之間,每年也會小幅度的修訂。但不管怎樣,它總是維持著濃厚的學術氣息,是圖書館或學者書架上,必備的一套參考工具書。在外國,假如你家客廳上,有一套《大英百科全書》,大家一定對你肅然起敬。

但隨著電腦數位化時代來臨,《大英百科全書》紙本在二十一世紀開始,也開始經營困難了。其實,現在也沒多少年輕人看過《大英百科全書》的紙本書了,更不會知道為何它名稱中的「Encyclopaedia」 比一般「百科全書」(Encyclopedia),中間多了一個「a」的字母?或者為何它的標誌是蘇格蘭的國花──薊花……等等淵源流長的故事。

因為它從二○一二年就宣布不再印行紙本,改以電子線上型發行,所以,連圖書館裡,也可能因書籍的汰舊換新,逐漸會見不到《大英百科全書》紙本型的身影了。

如果你家裡有一套《大英百科全書》,不要因為舊了就丟了或資源回收掉;有近兩百五十年歷史的它,終究有許多亙古未變的學術內容條目。還有,說不定以後它會成為難得一見的古董式的珍善本書呢,價格絕不會只是以前一套四萬多新台幣而已!

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