【本報綜合報導】人體有辦法透過儀器做健檢，但是又該如何知道大自然對生物來說是否「健康」呢？美國在台協會（AIT）臉書上日前發出一則消息，原來想要知道大海中的鯨魚群們健康狀況，可以透過「鼻涕機器人」採集鯨魚鼻涕來做健檢。

AIT臉書上在日前發表的影片中可見當鯨魚噴水時，利用空拍機接住鯨魚氣孔所噴出來的「水」（實為鯨魚鼻涕）來取得水與微生物樣本。這項研究的發想是由於研究員凱爾（Iain Kerr）認為海洋中最大的生物「鯨魚」體型太大到很難直接抓來做研究，因此靈機一動與麻薩諸塞州機器人俱樂部中的學生一同改空拍機，除跟拍鯨魚出沒海域之外，空拍機上的培養皿可以趁鯨魚噴水時蒐集其噴出的「水」來當實驗樣本，採集完後，空拍機會循原路回到生物學家身邊。

其實鯨魚浮上水面呼吸時，噴出的「水」裡面還包含了微生物、鯨魚分泌物、廢氣等，可說是鯨魚鼻涕（代謝物），可以分析最大哺乳類的DNA、所受壓力或是賀爾蒙激素等物質，目前這台無人機以鼻涕作為創意命名「鼻涕機器人（Snotbot）」。其實這個構想早在二○一○年得過「搞笑諾貝爾獎」（IgNobel），如今它因無害、無汙染的優點進而讓海洋聯盟積極希望它能被量產出來，確實能幫助生物學家在研究上克服遠距及體型上的障礙。