【本報綜合外電報導】英國倫敦的懷特查普鑄鐘廠（The Whitechapel Bell Foundry）是全英歷史最悠久的鑄鐘廠，曾打造過英國著名報時鐘「大笨鐘」及美國費城自由之鐘，更曾因為是全英最老而尚在營運的廠房，被列入《金氏世界紀錄大全》。但該鑄鐘廠早前仍然不敵歷史洪流，日前宣布倒閉，令不少人婉惜。

懷特查普鑄鐘廠於一五七○年開業，有超過四百年歷史，而當時的在位君主是伊利沙伯一世，鑄鐘廠與英國王室的關係非常密切，大笨鐘是懷特查普生產過最大的鐘。

鑄鐘廠的廠主休斯（Alan Hughes）表示，決定明年五月將廠房關閉，原因是由於大鐘是舊產物，如今的需求已大減，而鑄鐘廠的大客是英國聖公會的信眾，四十年來信眾人數一直下跌，亦使教會對鐘的需求大減，生意受到嚴重影響，經營非常困難。

休斯指，鑄鐘廠曾多次轉手及搬遷，但一直以家族形式經營，自己的家族於一九○四年買下廠房至今。他表示：「鑄鐘廠於現址已開立逾二百五十年，是時候讓它再次變化，希望鑄鐘廠可以邁進新方向的機會。」休斯又強調雖然不會再接受新訂單，但必定會完成手頭上的所有訂單。