【本報綜合外電報導】根據日前發布的研究報告，西南極洲有一大塊冰河消融，七年來厚度縮減多達零點五公里，變薄速度比科學家預期的快。法新社報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）空拍資料顯示，延伸到阿蒙森海（Amundsen Sea）的史密斯冰河（Smith Glacier），在二○○二年到二○○九年間，每年縮減了多達七十公尺。

NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）研究人員卡辛達（Ala Khazendar）說：「如果我只使用一個設備測量出的數據，我會無法相信我所看到的事實，因為冰河變薄的面積實在太大了。」

主要作者卡辛達在「自然通訊」（Nature Communications）寫道，探冰雷達與雷射高度計都測出相同結果。卡辛達說，二○○九年以後，史密斯冰河持續縮減，不過速度較緩慢。

先前的研究使用較不精確的技術估計，支撐史密斯冰河的兩個冰架，厚度在同個時期每年縮減十二公尺。

卡辛達說，這些研究結果提供新的證據，證明變暖的海水侵蝕部分南極洲冰河下半部，尤其是在冰河與海水接觸的「接地線」（grounding lines），消融速度比以往更快。

不過，研究也顯示，龐大冰塊有自己的個性。舉例來說，同樣在二○○二年到二○○九年，史密斯冰河兩側的波普冰河（Pope Glacier）與科勒冰川（Kohler Glacier），前者更緩慢地後退，後者實際上卻以某種方式前進。

他說：「同個地區的冰河變化模式都不相同。相互影響的因素很複雜，我們還有很多需要學習。」