【本報綜合報導】大陸「中國科學院」古脊椎動物與古人類研究所朱敏等人，於二十一日出版的《科學》（Science）雜誌發布其團隊的新發現：長吻麒麟魚。這種生活在距今四點二三億年前的古魚，將幫助科學家揭開人類頜骨起源之謎。

這一新發現的古魚，是一種全頜盾皮魚，名叫「長吻麒麟魚」，來自雲南曲靖志留紀晚期的瀟湘動物群。文匯報引述朱敏表示，這條長約二十公分、形狀古怪的小魚，有著海豚那樣前伸的吻突和隆起的「額頭」，口和鼻孔都位於腹面，大半個軀體包覆著箱形的骨甲。

報導指，全頜盾皮魚的首個成員，是朱敏團隊二○一三年命名的初始全頜魚。牠們長著硬骨魚模式的上下頜，身體其他地方卻保持著典型盾皮魚的樣子，明確地顯示硬骨魚類由盾皮魚類直接演化而來，徹底顛覆此前對魚類時代各大類群間演化關係的傳統認識。

從生物演化來看，早期硬骨魚類是人類的遠祖。換句話說，早期硬骨魚類中的一支，最終走向陸地，並進化成人類。人類的面部骨骼起源，都可以從牠們身上找到對應的起源，頜骨也不例外。朱敏解釋說，「過去，我們追尋人類頜骨起源，只能到硬骨魚類為止。全頜魚發現之後，人類頜骨追溯到了全頜盾皮魚。」朱敏團隊使用高精度CT掃描和電腦三維重建技術，對麒麟魚化石進行研究後發現，牠具有一副「不完全的全頜」，其頜骨處於全頜魚和其他更原始盾皮魚類之間的過渡狀態。

盾皮魚類是最原始的有頜脊椎動物類群，牠們是泥盆紀，即「魚類時代」（約四點一九至三點五九億年前）的統治者。古生物學家原先以為，頜骨結構簡單的盾皮魚類在泥盆紀末全部絕滅，成為演化的死胡同，但長吻麒麟魚的出現，改變了這一認識。根據這一發現，朱敏團隊提出從原頜狀態到全頜狀態的演化新理論：盾皮魚類的三對內側頜部骨骼向外位移，變成全頜狀態中的三對外側邊緣頜骨。因此，人類的頜骨可以往前一直追溯到原頜盾皮魚類中。