一個小國的國王聽說鄰國的主政者善於管理、很有智慧，便派了使者前去一探虛實。使者帶了三個做工精巧，大小一模一樣的金人要送給彼國的國王，閒談中要他猜猜哪個金人最有價值。

國王看了看，實在看不出有什麼不同，礙於面子，就藉故請使者先住下來，盛情款待。另一方面立刻召集親信大臣一起來找出答案，一位老臣自告奮勇站出來說：「我有一計，不妨一試。」

隔天，國王將使者請到大廳，老臣拿出三根草桿，當著眾人的面分別插入三個金人的耳朵裡。第一個金人，草桿從另一個耳朵穿出去；第二個金人，草桿從嘴巴掉出來；第三個金人，草桿直接掉進肚子裡。老臣說：第三個金人最有價值！使者滿意地點點頭，讚歎彼國不愧是有智慧的國家。

這個故事告訴我們：一個聰明的人，要懂得適時閉口，多聞慎言。誠如西方有句諺語：「雄辯是銀，沉默是金。」說明一個人說話恰到好處是處世的一種藝術。適時的沉默，猶如一幅山水畫適度留白，可以讓人賞心悅目，增添想像空間。懂得適時沉默的人，往往善於傾聽，從中吸取經驗知識，終能受人歡迎；善於雄辯的人，表面看來是贏了，其實未必是真正贏家，這樣的人通常急於表達自己，反而聽不到對方真正要說的話，誤會從而生起。察言觀色，說與不說，關乎處事的成敗，不可不慎。（本專欄每周一及周五見報）