文／周希諴

「我爸爸最近都不吃，一口飯含在嘴裡不咀嚼。」李小姐一進診間，看著她老爸爸就說。

「他是忘了咀嚼，不是不咀嚼。」

「有時候過了半小時，飯還在嘴裡，我們只好用手指頭，伸到嘴巴裡，幫他把食物挖出來。唉…」

「末期失智症病人，難免會走到這一步來，就像生命會慢慢走到後面。」

「有什麼方法嗎？有沒有什麼藥物、食品、保健食品可以幫忙？」

「可以吃一些促進腦循環，或補充神經營養的保健食品，假如還可吞的下的話。」

「沒有其它醫療方法嗎？例如放鼻胃管，至少可以直接灌食物啊？」

「這就見仁見智了。」

「您是說面對末期失智症病人，進食困難導致營養不良，可選擇不插鼻胃管，這樣不是愈來愈消瘦嗎？」

「根據國外研究顯示，末期失智症病人，一旦進入餵食困難，營養不良的狀態，平均大約六個月之內，都會死亡。」

「假如我們用方法，給病人足夠的營養呢？」

「結果也顯示，不管有沒有插鼻胃管餵食，末期失智症病人的平均餘命，都是六個月。」

「為什麼會這樣？」

「可能是患者嚴重失智症至這種地步，除了高齡的因素之外，各種器官同時老化失能。只不過我們只看到失能症狀而已（例如忘記怎麼咀嚼與吞嚥）。末期病人許多器官系統，愈來愈『失能』，就算用鼻胃管解決吞嚥失能，卻不能挽救器官失能。」

「譬如說？」

「例如老人家最常見到的肺炎，導致敗血症，最後休克而死亡。」

「我們雖然不是醫療專業人員，總能夠幫病人做一些事吧？」

「可以請教神經科或精神科專科醫師，關於末期病人緩和醫療計畫之評估指引。相關醫學會與醫療專家，都在努力發展各種末期疾病的醫療照護指引。切記，必要時找專家諮詢，才不會走讓病人多受苦的冤枉路，才能得到最有品質的照護。」

（作者為神經醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師）