文／林少雯

天長縣民戴某，朝出，其妻牧牛於野。平昔，豢犬隨之，俄入草芥不出。戴妻牽牛尋之，未百步，見虎據叢而食犬，虎見人至，棄犬趨人，戴已為虎搏矣。牛見主有難，忿然而前，虎又釋人而應牛。二物交加哮吼，虎張爪牙，牛以二角奔擊。逾時，牛竟勝虎。戴乃得免。

──《虞初新志》．朱幼蘭書寫

這則故事取材自《虞初新志》一書，發生在天長縣這個地方。

天長縣，位於安徽省東部，縣境伸入江蘇省，三面分別毗鄰江蘇省南京市、揚州市和淮安市，西部與安徽省來安縣相連。地處長江與淮河之間，東臨高郵。西楚時曾名為東陽郡，南北朝時稱為石梁郡，唐朝時屬千秋縣。天長正式置縣，是唐玄宗天寶元年。

敘述的是居住在天長縣的一位姓戴人士，有一天早上戴某有事外出，他的妻子牽著牛到附近的郊野放牧。平時，戴妻只要出門，戴家所飼養的狗，都會跟隨在身邊陪著。

那天，戴某的妻子和那條狗，帶著牛隨意的在水草豐盛的野地上倘佯，任由牛自在的吃著青草。那隻狗，大概聽到草叢中有什麼動靜，於是奔過去查看，但是進去好一會兒了，都不見牠出來。

戴妻等不到狗兒，以為小狗頑皮，在草叢中追什麼小動物去了，於是牽著牛走進草叢中去尋找。走不到百步之遙，赫然驚見一隻老虎正在草叢中啃食他家的狗。狗已死，沒救了。戴妻這一驚非同小可，想拔腿就跑，但是老虎見有人來，馬上丟下狗屍，跑過來追人。

戴妻嚇得雙腿發軟，根本跑不過老虎，很快就被老虎捉住，眼看性命堪憂！此時，那頭牛見主人有難，立即憤怒地向老虎衝過去，不顧自身危險，要去搶救主人。老虎見一頭牛猛衝過來，即刻將戴妻放下，去迎擊牛的挑戰。

猛虎和狂怒的牛，相互廝殺起來。老虎的咆哮聲加上牛憤怒的嚎叫，聲聲震耳，聲勢驚人。兩頭巨獸相搏了好一會兒，出乎意料的是那兇猛的老虎輸了，那頭原本性情溫馴的牛竟然贏了！牛救了主人一命，使主人免入虎口。

這個故事，固然在讚揚牛的忠義，為護主不顧自己陷入危險中而力搏猛虎。

也告訴世人，牛護主的心，志在必得，有此決心和信心，才是牛致勝的關鍵。