【本報綜合外電報導】包括《監獄風雲》等描述監獄生活的電影在內，片中受刑人常用香菸代替現金當作籌碼。時代不一樣了，在美國監獄，現在最夯的「貨幣」是泡麵。

美國亞利桑納大學社會學院博士候選人麥可．吉布森─萊特（Michael Gibson-Light）在美國社會學學會（ASA）年會發表的論文〈必須為食物而工作：一所美國監獄的營養政治學與地下經濟〉中指出，泡麵取代香菸成為美國監獄中最受歡迎的「貨幣」，因為「便宜又好吃，卡路里也高，可以用來交換其他物品」。

在美國監獄中，泡麵被用來交換其他食物，或者衣物、衛生用品及洗衣等服務，還被某些囚犯用作「賭注」。以前美國監獄中的「貨幣」還包括郵票和信封，現在也逐漸被泡麵取代。

吉布森─萊特從去年六月至今年六月，在美國南部某間州立監獄訪問近六十名受刑人與獄卒，並觀察受刑人工作的情形，研究受刑人間的財物往來，以及在監獄提供的服務品質跟數量都逐步減少的情況下，受刑人如何因應。例如，受刑人從每天熱騰騰的三餐，變成周一到周五早晚餐有熱食，中餐得吃冷的，周末每天只有兩餐。

獄方和受刑人告訴吉布森─萊特，泡麵代替香菸成為監獄中最受歡迎的「通貨」，並不是由於監獄實行禁菸，而是因為監獄提供的食物數量和品質均「穩定下降」。受刑人很不滿意，因此轉向「便宜、耐久的食物財—泡麵—當作地下經濟的貨幣之一」。

美國聯邦監獄局資料顯示，二○一○年美國政府花在囚犯上的預算為四百八十五億美元，比前一年減少百分之五點六。事實上，從一九八二年開始，各州的監獄開支就跟不上受刑人增加的速度。

吉布森─萊特指出，貨幣的格式不常改變、也不易改變，即使在監獄的地下經濟亦然；「香菸在美國監獄作為貨幣的歷史可追溯至南北戰爭，會發生改變，代表背後一定有很嚴重的問題。」

一名受刑人表示：「因為人們會餓，從受刑人的置物櫃裡有幾碗泡麵可看出他的經濟狀況有多好。」