文／侯興鋒

約翰遜是十八世紀中期英國的一位窮苦的文人，他最大的成就是主持編纂了一部英文字典，史稱《約翰遜字典》。

約翰遜二十六歲時結婚，他的妻子比他大二十歲，但夫婦倆感情很深。婚後，他們的生活十分艱難，約翰遜常常內疚，就想要做一件讓妻子既感到榮耀又能貼補家用的事情。當初書商道玆雷請他編字典的時候，首先言明以三年為期限，報酬是一千五百七十五英鎊。約翰遜得到這個任務，並徵得了妻子的同意後，歡喜答應下來。

在那個時代，要想以一個人的力量編一部字典，太不容易了。天真的約翰遜並不知道，編工具書是吃力不討好的工作，沒有什麼人會願意幹。眼看三年的期限快要到了，約翰遜迫不得已，只好雇了幾個助手，抄寫成本因此大大地提高了。由於約翰遜的估計失誤，這部字典一直費時七年才完成。七年來，書商付給的費用早已花完，其間約翰遜陸續又賠上了不少其他的稿酬。

一七五五年四月十五日，約翰遜的字典終於出版了，而他的妻子卻在三年前就去世了，竟未及親見字典出版，分享丈夫的榮耀。書商道玆雷在字典出版後，專程找到約翰遜，又追加了一些錢給他，誰知，約翰遜卻拒絕了，說：「謝謝您的好意，但我不能違背自己的信諾，而且，在天堂的妻子也不會允許這樣的行為。」

不為錢財所動心，不因困難而止步，寧可自己吃虧，也要堅守當初應允的承諾，擁有這樣高貴情操的人，最值得敬佩。