【本報綜合外電報導】美國研究團隊聲稱已開發出全球第一個機器人外科醫生,自行進行腸道等軟組織縫合手術的表現更勝人類醫生,正為之後順利進入臨床實驗鋪路。
《金融時報》報導,華盛頓特區的美國國家兒童醫學中心研究團隊以新開發的「智慧軟組織自動機器人」(STAR),與採用最佳手動操作技術和機器人輔助系統的專科醫生做比較。
不過手術檯上的「病患」是手術研究使用的豬隻,因為牠們的體內構造和人體相近;此次手術內容是外科常見的腸道縫合。
帶領研究團隊的金彼德說:「結果讓我們驚喜,STAR的表現持續優於外科醫生。」在平常動態環境下會蠕動的軟組織,對機器人來說要比軟骨和骨頭更難操控。這個研究團隊將成果發表在《科學轉譯醫學》期刊上,可能未來兩到三年間就會開始進行臨床實驗。
STAR結合了機器手臂和自動化醫用縫合工具,並配備數個感應裝置以確保縫線鬆緊合宜,另有3D立體紅外線顯像系統以便引導機器人準確操作。
雖然STAR能「自主」(在無人為干預的情況下獨立進行手術),不同於現行的外科機器人,例如達文西,但手術現場仍安排醫生監督,以備必要時接手。
金彼德說:「我確信外科醫生不會放心全交給機器人,自己跑去喝咖啡休息。如果有問題,只需按一個按鈕就可阻止機器人動作,這和平常的手術一樣。」結論是機器人的表現比人類醫生更優異,不管有沒有機器輔助皆然,但有一事例外:STAR的手術費時較久。但金彼德說,未來調整加快步伐並非難事。