嚴光字子陵，浙江餘姚人，東漢賢士，少與漢光武劉秀同窗至交。

漢平帝五年，王莽篡位，劉秀興兵討伐，昆陽一戰，王莽兵敗自焚，劉秀中興了漢室，是為東漢。

一日，劉秀憶起昔日同窗好友嚴光，多年未晤，便輕車簡從，登門問候。

嚴光非但未出迎聖駕，卻躺在床上不起。劉秀走到床前，手撫嚴光腹部曰：「子陵，今日我來請兄入朝，幫弟治理天下，願否？」嚴光感謝劉秀屈尊枉駕來訪，答允願做諫官。

劉秀回駕，引嚴光入宮，論道故舊，談到興起，兩人躺在床上，嚴光還將足放在劉秀腹上，就如當年好友好同學一般。

兩人一旦議論朝政，嚴光直言敢諫，劉秀接納忠言，興利除弊，勵精圖治；劉秀在位三十年，政績顯耀，二人知交常受後世稱頌。