文／陳俊明

「洪爐」一詞的起源並不算早，首見於西元前一五○年西漢之《道家．列仙傳．寧封子》︰「奇矣封子，妙稟自然；鑠質洪爐，暢氣五煙；遺骨灰燼，寄墳寧山；人睹其跡，惡識其玄。」說的是︰神奇的寧封子，玄妙出於自然；身熔入大鍋爐，氣化作暢飛之五彩煙；灰燼即其殘骨，墳寄寧北山；人只見遺跡，哪知其事玄。

相傳寧封子曾任黃帝的製陶官，先於黃帝火化成仙。此處「洪爐」是指烈火焚燒之陶窯。

來到西元二八○年至二八九年間，西晉陳壽《三國志．魏書．卷二十一陳琳傳》：「今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心，此猶鼓洪爐燎毛髮耳。」故事為︰東漢大將軍何進不敢誅殺亂政的宦官，主簿（幕僚長）陳琳即力勸︰「目前皇室全仗將軍你維繫威望，且你手握兵權，昂首闊步於宮內外，國家大小事均由你來權宜衡量，這次要誅殺宦官之事，只如炭火熾烈的爐子燃燒毛髮那般容易。」於此「洪爐」已正式指炙熱的「鍋爐」了。

「洪爐」一詞約自西元前一五○年啟用以來，即被定義為火勢熾烈的冶金鍋爐。但奇怪的是繼東漢、三國四百餘年都不見有關「洪爐」之例句，雖直到西晉才延續下來，然不得否認其為通行的中古漢語。

而佛教相關之著述，在使用「洪爐」一詞是相對較晚。

至唐太宗貞觀二十年（西元六四六）玄奘述辯機撰《大唐西域記》有：「猛焰洪鑪，銛鋒利刃，備諸苦具，擬像幽塗，招募凶人，立為獄主。」這是說︰古印度摩揭陀國無憂王繼位後，殘暴苛刻，虐民之監獄宛如地獄。裡頭設有烈焰熾熱的鍋爐，尖銳鋒芒的利刃等諸多苦刑器械……此處「洪爐」亦作「鍋爐」解。

次為唐高宗麟德元年（西元六六四年）道宣撰《廣弘明集》：「示顯真俗，雲埿難易楚越。因彰佛教，弘遠正法凝深。譬洪爐非掬雪所投，渤澥豈膠舟能越也。」是說真理與俗諦的顯示，猶如雲與泥之天壤有別，楚越兩國無法互換國土一般。由於要彰顯佛教正法須集中精神入甚深實相。譬如握取一把雪如何能將鍋爐燃起，水勢滂湃的渤海又豈是膠漆黏合的小舟可以渡越？

「洪爐」一詞至清康熙二十年西元一六八一年的《普明香禪師語錄》還見使用，但現今普通話裡不用「洪爐」只用鍋爐；但閩南語卻只有「洪爐」沒有鍋爐。因此，「洪爐」的國際音標即為（hanglôo）。