文／楊慧莉

面對寒暑假作業、學校報告、工作企畫案等，

你是即知即行？還是拖到最後一刻才完成？

如果你是前者，恭喜你，代表成功離你不遠；

如果是後者，也別難過，本文專題人物將以過來人之姿

帶你走出「拖拉成性」的迷障，望見一個更圓滿的人生。

期限將至
玩耍猴遇上恐慌獸

提姆．厄班（Tim Urban），為美國極受歡迎的網路作家；所探討的議題包羅萬象，從Y世代何以不快樂到人工智慧等，並佐以活潑生動的火柴人插圖做說明，俾增趣味和特色。他的部落格「稍等，先看看何以如此」（Wait But Why）擁有數百萬人次的瀏覽量，集結數以千計的贊助者和知名粉絲，包括Space X創辦人馬斯克（Elon Musk）。

三天內擠出論文

近來，厄班在公眾演講台和部落格上探討許多人的共通苦惱：做事總是拖拖拉拉，趕到最後一分鐘才完成。

首先，他以一個過來人之姿分享了自己過去曾有的慘痛經歷。大學時，他主修政治學，總有寫不完的報告。如果想要「輕鬆」完成一份報告，應該是循序漸進，有效分配時間安排進度，像爬樓梯一樣，逐步攀升。但他每次都「變化趕不上計畫」，在最後一刻一步登頂。

面對平時的小報告，厄班如此蠻幹地完成，一路念到大四，且不以為意，但大四需花一年時間完成的九十頁論文報告可就讓他吃足苦頭了。這份論文報告一開始也同樣規畫了每月進度，但有趣的事情又發生了。

頭幾個月慢慢過去了，厄班尚未準備就緒，於是重擬計畫。接下來的幾個月又過去了，他還是沒寫出半個字。眼見最後只剩兩個月，不久又變成一個月、兩周。有一天，他醒來，驚覺再三天就得交出論文報告了。最後，厄班只能在七十二小時內沒日沒夜地速速趕出這份報告。

厄班以為交了報告就沒事，沒想到一周後接到學校的「關懷」電話，詢問他「何以寫出如此慘不忍睹的報告」。

玩耍猴跑來搗亂

後來，厄班成為部落格作家。他開始正視和研究自己的拖拉行為，也想透過書寫的方式讓「非拖延者」族群理解拖延者的心智模式。

結果，他發現拖延者和非拖延者的腦袋確有不同：兩者雖都住了一個「理性的決策者」（Rational Decision-Maker），但拖延者的腦袋裡還多了一個「及時行樂的玩耍猴」（Instant Gratification Monkey）。理性決策者會做出有產值的計畫，但玩耍猴卻不想買單。於是，他跑來抓住方向盤，告訴拖延者：「某某人的醜聞已上傳維基百科，咱們先來瞧瞧吧。」接著，這隻調皮的猴子又拉著拖延者「四處玩耍」，弄到最後沒時間幹正事。

厄班認為這隻猴子從頭到尾只關心兩件事：輕鬆和玩樂，而這兩件事在動物世界無可厚非，因為「一隻狗如果終生都活得如此愜意，也算相當成功了」。

恐慌獸前來拯救

然而，身處文明世界的人類卻不行，因為「我們需要想像未來，需要有人生的大願景，需要做長遠計畫」。厄班表示，這正是理性決策者盤據我們腦中的緣故——理性決策者的職責就是讓我們當前所行合情合理，知道人有時要吃喝玩樂和睡好覺，有時要顧及大願景好好幹活。

厄班認為，拖延者的問題出在總是游離出「合情合理」的範圍，跑到了「黑暗樂園」（the Dark Playground）。可歎的是，在這個不該玩耍的時候，待在黑暗樂園的拖延者也無法盡情享樂，內心反倒是充滿了罪惡、恐懼、焦慮等負面情緒。問題是，這種狀況下，有玩耍猴在幕後操控，拖延者要如何回去幹正事？

就在此千鈞一髮之際，拖延者的守護天使「恐慌怪獸」（Panic Monster）突然醒來，前來解圍，趕走最怕牠的玩耍猴。恐慌獸大半時間都在冬眠，只有在期限逼近、危機四伏（如飯碗快不保）時才會醒轉過來。

厄班堅信，理性決策者、玩耍猴和恐慌獸這三個角色共存於拖延者的生命機制中；儘管運作過程不甚完美卻仍發揮作用，讓拖延者有驚無險地度過一個又一個危機。

大限之前
少了恐慌獸 徒留遺憾

發現拖延者的心智模式後，厄班發表於他的部落格，沒想到產生巨大迴響。數以千計的電子郵件紛至沓來，來自全球各行各業的讀者寫信表示：「我也有這樣的問題。」其中不乏護士、銀行家、畫家、工程師、博士生等。

但最讓他訝異的不是這些人的身分，而是他們回應時的沉重語氣。這些人都對「拖拉成性」這件事給他們人生造成的影響、玩耍猴摧殘他們的生命感到挫敗不已。這讓他不禁思索：「如果拖延者的心智模式仍可運作，那到底發生什麼事，讓這些人感到暗無天日？」

沒有期限的拖延

後來，厄班發現原來拖延有兩種：一種有期限，另一種沒有。遇到有期限的拖延，當事者仍可泰然自若地過生活，因為好歹還有恐慌獸適時前來解圍。但碰到另一種沒有期限的拖延，當事者可能就要坐困愁城了。

厄班舉例而言，「你想投入藝術工作或創業，這些都沒有期限可言，除非你勇敢踏出去、努力讓事情動起來，否則什麼事也不會發生。但除了職業，人生還有各種重要事情也不會有期限的問題，像是探望家人、運動健身、努力維繫關係或走出貌合神離的關係。」

拖延的負面影響

厄班認為，第二種拖延者如果要靠恐慌獸扛起趕猴的重擔，就會有問題，因為沒有期限在即、迫在眉睫的壓力，恐慌獸壓根不會為這些與期限無涉的情況醒來。結果，拖延的負面影響就無法管控，無止盡地向外延伸，漸漸成為當事者長期不快樂和遺憾的來源。

厄班也終於明白這些來信者的苦楚：「他們的痛苦並非來自人生被某個計畫壓得喘不過氣，而是長此以往的拖拉行為讓他們變成自己生命的旁觀者；他們的挫敗並非來自無法實現夢想，而是拖延讓他們動彈不得，始終未曾踏出去，開始追逐夢想。」

戰勝拖拉
無怨無悔過一生

根據厄班的觀察，就算拖延者能靠著恐慌獸度過每次難關，在社會立足，但還是得改變情況。原因如下：

一、拖拉行為本身就令人不快。拖延者如果把花在黑暗樂園的寶貴時間，拿來享受因按部就班而完成的成果多好。畢竟，讓自己處於恐慌中，一點都不好玩。

二、拖延者自貶身價。老是拖拖拉拉的人最後變成低成就，不僅沒有發揮潛力，也因此活在懊惱和自我厭惡中。

三、人生中變成只有需做而無想做之事。即使拖延者的職業常會有恐慌獸及時現身，助他完成工作，但其他對拖延者同樣重要的事，如做幾道美味料理、學彈吉他、寫書、閱讀等，卻都不會發生，因為這些事情沒有截止期限的壓力，就不會催促恐慌獸上場。然而，這些活動卻能拓展生命體驗，豐富人生，帶給人莫大的快樂。可惜的是，對多數拖延者而言，這些活動往往付諸流水。

證明自己做得到

既然拖拉成性百害而無一利，拖延者勢必得改掉這個壞習慣。厄班認為只有一種方式可以真正克服此習性，那就是從細小的改變中逐步建立信心，向自己證明你做得到。以下是他的建議：

首先，你可以創造一些助己打倒玩耍猴的方法，像是：

◎把自己想完成的目標告知親朋好友，尋求他們的精神支柱。

◎如果你想出唱片專輯，安排數個月後的演唱會，預定場地，並廣發邀請函。

◎如果你很想創業，就辭掉現在的工作，讓恐慌獸成為你的新室友吧。

◎如果你想持續寫部落格，就在網頁頁眉寫下「每周二放上新文章」。

◎想辦法減少分心。如果你的電視會讓你分心，就賣掉它吧。

◎如果以上方法都不管用，就換個方式。找個人每月記得提醒你：「拖拉的習性有沒有改善？」

其次是，讓自己在穩定進步中。想改掉拖延習性，不可能一蹴可幾。重點是，你從穩定進步中向自己證明你做得到。許多作家一天創作一頁，用一年時間完成一本書；拖延者藉由每周的一點進步也能在一年後成為新造的人。

厄班相信，只要拖延者由「我遇到每個艱苦任務都拖拖拉拉」變成「我每周都可準時完成一個艱苦任務」，就已走在改變的進程裡，漸漸拾回生命的主控權。

及時留意玩耍猴

自從讀了寄來的眾多郵件後，厄班愈發相信非拖延者並不存在，因為每個人生命中難免都有某件事情讓他變得拖拖拉拉，舉棋不定。

俗話說：「明槍易躲，暗箭難防。」有期限的拖延因有恐慌獸的守護，可讓人有驚無險；沒有期限的拖延少了恐慌獸的救援，玩耍猴便可肆無忌憚地盡情使壞。

然而，沒有期限的拖延也只是錯覺，因為人生可是有賞味期的。厄班在近期一次的公開演說中，拿出一份上頭畫有許多方格、每方格代表一周的「九十歲人生年曆」，警醒世人「及時留意這個玩世不恭的猴子，因為餘命下的方格已所剩不多了」。