文／周玲惠

《三字經》是中國傳統上兒童啟蒙的經典教材，淺顯易懂又容易背誦，許多孩童一會說話，父母就教以《三字經》。其取材歷史典故，包括中華五千年傳統文化的文學、歷史年代傳承、哲學理學、天文地理、人倫義理、忠孝節義故事等等……背誦《三字經》，就能了解傳統國學及歷史哲理，以及故事內涵中做人處事道理。

《三字經》三字一句朗朗上口，有文義通俗、順口、易記等特點，使其與《百家姓》、《千字文》及《千家詩》同為中國古來的啟蒙之書籍，合稱「三百千千」。

然而，《三字經》之作者一直有爭議，如《辭源釋詞》所云：「相傳為南宋王應麟編，又有說是宋末區適撰、明人黎貞撰。」

明、清兩代（如清康熙年間王相與清末大學問家章太炎）多認定作者是王應麟。

王應麟（一二二三年至一二九六年），字伯厚，南宋鄞縣人。他少年時通六經，淳祐元年（一二四一年）中進士，歷祕書監、吏部侍郎等官職，博學多聞，長於考證，著述豐厚。從文風看，王應麟的其他著作也多三字句，如幾年前在鄞州出土王應麟用三字經句式作結尾撰寫的廟記。

另外，王應麟有六本兒童啟蒙讀物：詞學指南、小學紺珠、姓氏急就篇、小學諷詠、蒙訓……等，這都是以其為《三字經》作者非常有力的證據。

在廣東順德舉辦的一次歷史檔案文獻展上，展出一件由清朝咸豐探花、順德人李文田編輯的《三字經句釋》，其封面上「區適子手著」五個大字，故有人以此佐證三字經出自順德。且據明清之際的屈大均在廣東新語卷十一中記載：「童蒙所誦《三字經》乃宋末區適子所撰。適子，順德登洲人，字正叔，入元抗節不仕。」另一位廣東學者淩揚藻在《蠡勺編》中，也認為三字經是區適子所撰。

還有一說，清代邵晉涵詩：〈讀得貞黎三字訓〉，自註：「《三字經》，南海黎貞撰。」即以為明代黎貞撰。

最近，中國寧波大學文學院教授張如安在北京大學學報二○○九年第二期上發表歷史上最早記載《三字經》文獻，判斷《三字經》應成書於南宋紹熙（一一九○年至一一九四年）至嘉定（一二○八年至一二二四年）年間，其時代要早於王應麟（一二二三年至一二九六年）和區適子，而寧波是目前已知的《三字經》最早流傳的地區。

寧波地方文史研究專家桂心儀先生則認為有三點理由，可認定作者是王應麟，其一，《三字經》非博學多聞的大作家不能作；其二，《三字經》為兒童啟蒙教材，非熱愛兒童教育者不願撰；其三，《三字經》敘寫歷史文化傳承，原來只寫到唐宋為止。

不管《三字經》的作者是誰，但可知其為博學多聞的大作家。《三字經》在近代仍有增改，原典內容之外，後經清末民初曾在台灣住半年、主編《台灣日日新報》漢文欄的大思想家章太炎（又名章炳麟）等人多次增改，故《三字經》內容在敘史部分，已包含元、明、清、民國時期。將來有志之士仍應將其增修，讓其成為最完整的中華經典之一。