憂鬱症、隨機殺人、自殺這些新聞常被媒體醒目報導，引發人們痛惜、不安、情緒低落。政府的安全體系無法全面防範，因此要從個人思考，「維護生命尊嚴」需從家庭、學校、社會教育進行，培養正面人格。

台灣常以清寒者、身心障礙者艱苦求生、血淚交織的個案為「自強」楷模。但絕大多數人是一般人，沒有「絕境求生存」的極端困境，多半只是考試考壞了、親子或夫妻關係不佳、失業或薪水過低等引發負面情緒。這些「人生細節」有時便足以造成憾事。

《紐約時報》專欄作家戴維布魯克斯曾向讀者徵文，請大家說自己的人生目標。有幾千人投稿，他原以為會看到「成功的窠臼」，如立下遠大志向、改變世界等。但很多人只是透過追求幸福的小日子，找到人生目標。

投稿者伊莉莎白講了一個故事，有位記者請一個人展示他最寶貴的東西，那人驕傲而激動地拿出他所得到的禮物，是一隻破舊錫壺，小心翼翼用布包著。記者不懂，那人說：「它帶來的啟示是，不是所有人都需要發光。」

另一位投稿者說，「我很欽佩那些目標明確、堅定的人，世界需要他們。」但他說，他一直都有一個「用小字寫的目標」。

八十五歲的漢斯皮什寫道：「人生意義是個緊迫的問題，人生目標的問題就另當別論了。能活著，我心存感恩。每一天都要過得有意義，跟（一部分）家人和（愈來愈少的）老朋友在一起。」

人生意義與人生目標，的確有所不同。人們從小開始接觸偉人、自強楷模，作文課寫「我的志向」，即使只是希望成為護士，也要成為南丁格爾，落入「成功的窠臼」。

何謂「用小字寫的目標」？《紐約時報》另一位專欄作家羅傑科恩有些看法，他說很多人反思希望與幸福的本質，考慮如何實現，但生活是一個接一個「任務」，好好完成每天的任務，也能在日常事物中找到樂趣。

這就是破舊錫壺彰顯的人生意義，不是所有人都需要發光，成為自強楷模。就像八十五歲的漢斯皮什整理花園時，看到某種美麗、切實、均衡的東西。相對於鼓舞人心的英雄，無數個每天都有所「成就」的凡人，反倒是幸福的開端。

羅傑科恩強調，責任與幸福的關係比我們想像的更大。責任不必宏偉。之前父親節民調顯示，五成四的孩子每天與父親聊天不到半小時，近三成每周與父親吃晚餐不到三次。從前政府推廣「爸爸回家吃晚飯」，都只是要爸爸們盡一點「小責任」，陪伴孩子成長。在和諧家庭長大的孩子，會有更多正面人格。

不管多麼耀眼的成就，也無法給人帶來長期幸福。羅傑科恩建議：「傾聽你的內心，找到讓自己興奮的事物：也許是完美的句子、絕妙的配方、精緻的醬汁或巧妙的和解。」所謂完美句子，應用於生活中，可能就是一句讚美。它不是什麼人生目標，反而是「平凡，又不平凡」的人生意義。

卡繆名著《鼠疫》的中心人物伯納德．里厄說：「我對英雄主義和聖人之道都不感興趣。我感興趣的是做一個真正的人。」每天面對的任務，就是幸福隱藏的所在，也是成就人格道德精神的所在。