文／錢文忠

少壯不努力，老大徒傷悲。少壯努力時，亦能成名士。

中國的傳統長久以來都很羨慕那些年幼神童的，而按照教育學的一般原理，人應該在小時候就開始學習。人的每一個階段，都有他該做的事情，而在少年時代，首先要做的肯定是學習。

北魏的祖瑩，字元珍，范陽人，他的父親是中書侍郎，巨鹿太守。祖瑩八歲時就能背誦詩書，十二歲時已是一位有名的人。

他喜歡學習，對讀書達到迷戀的程度。他的父母怕他讀書讀出病來，所以禁止他讀書。父母一般都覺得孩子不夠用功，而他的父母覺得這孩子太用功了，怕他讀書讀出病來。他經常偷偷藏著蠟燭，趁父母睡著後，點起蠟燭並用衣服遮蓋住窗戶偷偷讀書。

但事情最終還是被傳開了，大家覺得這個孩子不一般，當時都叫他「聖小兒」。他特別喜歡寫文章，有些官員常感嘆，說這個孩子的才華很多大人都達不到，最終定會大有作為。

當時有位中書博士張天龍，在講解《尚書》的時候，學生都聚集來聽。但是祖瑩因為在家裡熬夜讀書，突然想起要去聽課，到了那邊才發現書拿錯了——不是《尚書》。那時候他畢竟還是個孩子，歲數不大，又怕這位中書博士，就不敢再回去拿。但是，當博士問到他時，他竟一字不漏的背誦了好幾篇《尚書》中的文章，最後憑藉自己的勤學，成為一名學士。

【原文】瑩年八歲能誦《詩》《書》，十二為中書學一生，耽書，父母恐其成疾，禁之無法止。常密於灰中藏火，驅逐僮仆，父母寢睡之后，燃火讀書，以衣被蔽塞窗戶，恐漏光明，為家人所覺。由是聲譽甚盛，內外親屬呼為聖小兒。

（引自《魏書·列傳第七十》）

【譯文】祖瑩八歲的時候能夠背誦《詩》《書》，十二歲時是中書學的學生。喜歡學習，迷戀讀書，他的父母害怕他會生病，禁止他讀書，但還是無法使他停下來。他經常偷偷地藏著蠟燭，趕走僕人，等到父母睡著後，點燃蠟燭讀書，用他的衣服遮蓋窗戶，害怕漏光，被家裡人發覺，因為這件事情他的聲譽更加被傳開了，裡裡外外的親屬都叫他聖小兒。