五月初全國大選慘敗之後，英國工黨面臨嚴苛的考驗，前黨魁密里班宣布下台，黨員開始尋覓下一任領導人，並激發有關工黨何去何從的定位辯論。

四位參選者中，中生代的波爾南、古柏走的都是新工黨路線；新生代的肯朵具有右傾意識，在某個程度上更接近保守黨思維；年紀最大的科爾賓則是老工黨，堅守社會福利的信念。

由於黨魁的使命旨在贏得下屆全國大選，爭取組閣，因此想要成為黨魁，候選人首先必須擁有國會席次，其次必須獲得百分之十五以上同黨籍議員（即三十五名工黨國會議員）的聯署支持，才符合參選的條件。

科爾賓一直到六月初參選登記截止前幾分鐘，才勉強湊足了三十六個簽名，擠進候選名單，這些支持科爾賓的工黨議員裡，除了有十幾個和他一樣老工黨外，其它多為新工黨信徒，並不認為科爾賓具有絲毫勝算，但為了擴大辯論效應，勉為其難拉了他一把，孰料科爾賓竟在競選過程中脫穎而出，吸引了廣大群眾擁護。

九月中黨魁選舉當天，高達百分之七十六點三黨員投票，科爾賓以五十九點五的得票率大獲全勝，使媒體、評論和國會議員跌破眼鏡。

英國工黨一九○○年正式成立以來，始終以照顧勞工階層為依歸，一九四○年代，實施的社會福利制度和全國健康服務（簡稱NHS），是工黨兩大核心政策。

隨著時代變遷，社會福利與NHS積弊日深，加上英國和全球經濟轉型，勞工、中產與資產階級間的界線愈趨模糊，快速崛起的中產階級，在選舉版圖上構成了一大片屬性搖擺，但不容忽略的灰色地帶。

布萊爾一九九四年成為工黨黨魁時，保守黨已連續執政十五年，他相信工黨必須更新形象，竭力爭取中產階級的選票，才有可能重回執政之路，他宣布修改工黨憲法，改變對公共事業擁有權的定義，並承諾工黨應服務「多數」而非「少數」利益，奠定了新工黨的基礎，進而以秋風掃落葉之姿，在一九九七年襲捲全國選票，締造了工黨連續執政十四年的輝煌紀錄。

新工黨精神在工黨內部和民間並非毫無爭議，二○○八年全球金融危機爆發後，英國選民的政治傾向逐日分化，但新工黨和保守黨的政治色彩卻漸趨神似，導致二○一○年選不出勝負，才會有保守黨與自由民主黨聯合組閣的創舉。

保守黨重奪執政權以來，政策走向和新工黨如出一輒，讓在野的新工黨人提不出強而有力、迥異於保守黨的不同理念，在二○一五年大選一敗塗地，右傾的英國獨立黨及左傾的蘇格蘭民族黨異軍突起，顯示英國社會的多元民意，已非一味追求中間選票的保守黨或新工黨所能涵蓋。

今年六十六歲的科爾賓，自一九七四年從政以來，堅持為弱勢族群發聲，他的左派立場，使他從未在新工黨政府擔任過閣員，也因此他剛加入黨魁選戰之初，國會同仁並未將他放在眼裡。

科爾賓的全國行腳，挨家挨戶宣揚中間偏左的理想，呼籲創造柔性政治、溫暖社會，讓工黨支持者耳目一新，幫工黨招募到一萬六千名新血，年輕人占絕大多數。

新工黨的大佬們，突然意識到事態嚴重，接連在媒體發言，表明黨員不應把選票投給科爾賓，否則工黨舊調重彈，永遠和執政絕緣了！警語言猶在耳，科爾賓便以壓倒性的勝利登上黨魁的寶座。

在朝野政壇都以商業利潤掛帥的今天，科爾賓講求良善政治、公平社會的老工黨訴求，打動了無數選民的心，為苟延殘喘的新工黨找回了重生的契機，國會議員似乎仍不願接受這個事實。

由此可見，科爾賓所面臨的挑戰，在於他必須提出能夠落實理想的具體政策，但工黨所面臨的整體挑戰，卻在於國會成員和市民社會間日益加深的鴻溝，使議員的想法和選民的意向，經常背道而馳。

或許當工黨黨工、國會、受到強大民意背書的新黨魁及影子內閣，終能達成共識之際，英國工黨始能再度成為浴火重生的鳳凰。

蔡明燁（英國／歐洲台灣研究協會秘書長）