【本報綜合外電報導】昨天出爐的研究，罹患氣喘風險較高的兒童，可能在出生後幾個月，缺乏某種重要的腸道細菌。

法新社報導，氣喘案例從一九五○年代開始激增，西方國家有高達百分之二十的兒童患病，患者終身飽受哮喘、咳嗽和呼吸困難等症狀困擾。

不過，開發中國家的氣喘病例並沒有增加，讓人注意到環境因素或現代生活習慣或許是造成氣喘的原因。這些現代生活習慣包括剖腹產比例變高、母親哺育寶寶仰賴配方奶勝過母乳，或過度使用抗生素等其他因素。

美聯社先前報導，一歲前接受抗生素治療的嬰兒，之後較有可能罹患氣喘；抗生素能同時殺死好菌和壞菌。

雖然科學家還沒有確切答案，不過發表在期刊《科學轉譯醫學》的研究結果，首度認定四種特定細菌似乎可以保護免疫系統，讓人們免於罹患氣喘。

研究共同作者、加拿大英屬哥倫比亞大學微生物學和免疫學教授芬萊說：「這項研究支持了我們讓環境太過乾淨的衛生假說。」

「研究顯示腸道細菌對氣喘扮演某種角色，不過是在生命初期產生影響，即寶寶免疫系統發展時期。」